Uma flor cardeal, que tem o nome latino de Lobelia cardinalis, é uma flor silvestre nativa da América do Norte. Esta flor atinge uma altura de 3 a 6 pés (0.9 a 1.8 m) e tem flores vermelhas brilhantes que adornam as pontas de suas pontas. As flores têm uma base tubular com três pétalas inferiores que se estendem e descem, e as duas pétalas superiores são mais eretas. As vestes vermelhas brilhantes dos cardeais católicos romanos inspiraram o nome da flor cardeal.
Com sua estrutura tubular, muitos insetos não são capazes de se mover dentro da flor cardinal o suficiente para permitir a polinização. Em vez disso, esta flor depende dos colibris para fornecer este serviço, pois se alimentam do néctar. Quando esta flor ornamental é plantada, ela atrairá pássaros e borboletas além dos beija-flores.
A flor cardinal é perene, o que significa que voltará a crescer a cada ano sem replantar. Pode crescer em quase qualquer área, desde fossos e margens de estradas a planícies e prados, e é encontrado em praticamente todas as áreas dos Estados Unidos, bem como no Canadá. A flor cardinal é tolerante ao sol e à sombra, mas gosta de um solo muito úmido. Para propagar esta flor, novas sementes podem ser plantadas, ou um caule pode ser dobrado no solo úmido e preso com uma pedra ou um pedaço de pau.
As plantas cardinais são consideradas plantas medicinais. Os índios americanos colheram as raízes para preparar chás que tratariam dores de estômago, sífilis, febre tifóide e vermes. Para resfriados, crupas, hemorragias nasais, febres e dores de cabeça, eles faziam um chá com as folhas. Alguns colocariam a raiz moída na comida como um afrodisíaco, e outros usariam raízes picadas em poções de amor e amuletos.
Se consumida em grandes quantidades, a flor cardinal é altamente tóxica. Alguns sintomas de envenenamento por esta flor incluem náusea, vômito, diarréia e fraqueza. Em casos extremos, podem ocorrer convulsões e coma. As principais toxinas são alcalóides lobelamina, lobelina e um óleo volátil.
O gênero Lobelia inclui outros tipos de flores. A Lobelia erinus, ou lobelia rasteira, tem flores azuis, roxas, vermelhas, rosa ou brancas e cresce apenas 3 a 6 polegadas (cerca de 8 a 15 cm) de altura. Conhecida como a flor cardeal mexicana, Lobelia laxiflora é uma versão vermelha e amarela da flor cardinal padrão. Lobelia siphilitica, ou a grande lobélia azul, cresce de 2 a 3 pés (menos de 1 m) de altura e tem flores de 12 polegadas (cerca de 30 cm) de largura. Em escarlate e roxo-avermelhado, a Lobelia tupia é apelidada de “o tabaco do diabo” e tem flores de 3 m de largura.