Uma flor de ameixa, como você pode imaginar, é a flor de uma ameixeira. Quando o termo “flor de ameixa” é usado, entretanto, a maioria das pessoas o usa para se referir a uma variedade específica de ameixa nativa da Ásia e conhecida como ameixa ume. As flores de Ume têm um significado especial na cultura asiática, especialmente na China e no Japão, onde são valorizadas por sua beleza e delicadeza. Numerosas obras de arte asiática retratam essas flores, desde pinturas em seda a poemas.
A ameixa ume ou Prunus ume é, na verdade, mais parecida com um damasco do que com uma ameixa, produzindo laranja com sulcos profundos. As frutas Ume são amplamente utilizadas na culinária asiática, tanto na forma fresca quanto em conserva. Quando em conserva, as frutas são conhecidas como umeboshi. As ameixas também são prensadas para fazer vinhos e vinagres. Muitos jardins tradicionais chineses e japoneses apresentam pelo menos uma árvore ume, geralmente com um local cuidadosamente escolhido para boa sorte.
A flor da ameixa é uma flor distinta e única porque floresce no auge do inverno, enquanto ainda há neve nos galhos da árvore-mãe. As flores surgem antes das folhas e são brancas pálidas com pétalas ovais. Muitas pessoas cortam ramos de flores de ameixa para usar como flores de corte em casa e como decoração no ano novo lunar, um feriado importante na cultura asiática. Essas flores também aparecem como motivos decorativos em roupas tradicionais, como quimonos, e muitas vezes aparecem em joias, executadas em metais preciosos, marfim, madeira e várias pedras preciosas.
No Japão, a flor da ameixa é tratada como um sinal precoce da primavera. Os festivais de primavera costumam apresentar flores de ume, simbolizando o fim do inverno e o início de uma estação de calor e fertilidade. Na China, por outro lado, o simbolismo dessa flor está ligado ao inverno, com a flor sendo usada como uma metáfora para força, resiliência e capacidade de superar adversidades. Muitos poemas e obras de arte sobre a luta revolucionária da China apresentam a flor de ameixa.
Os chineses também há muito associam essa flor à nobreza, e ela ainda aparece nas cristas de algumas cidades chinesas. Em Taiwan, a flor de ameixa é a flor nacional e, em toda a China continental e em Taiwan, flores de ameixa aparecem em logotipos de moedas e empresas. Essas flores delicadas também simbolizam beleza e longevidade, tornando-as populares entre mulheres de todas as idades.