A gar?a-real-grande (Ardea herodias) ? uma grande ave aqu?tica que ? conhecida por entrar em ?guas rasas em busca de alimento. Esta gar?a-azul-acinzentada ? a maior das esp?cies de gar?a-real e ? encontrada nos habitats de ?gua doce e salgada da Am?rica do Norte. Rios, lagos e p?ntanos do Canad? ? Am?rica do Sul servem de lar para essas gar?as. Eles tamb?m podem ser encontrados ao longo das ?guas oce?nicas costeiras do Atl?ntico e Pac?fico.
Em abund?ncia na ?gua, essas gar?as s?o dif?ceis de perder. Eles medem 122 cm de altura e t?m pernas longas e finas. Seus corpos em forma oval s?o cobertos por finas penas cinza. T?o grande quanto parece, seu peso corporal ? de apenas cinco a oito libras (2,2 a 3,6 kg). Eles t?m pesco?os longos em forma de s, com bicos finos, amarelos e em forma de lan?a.
Esses bicos longos servem bem ? gar?a-real-azul, al?m de ca?ar por comida. Andando muito devagar, levantando uma perna na frente da outra, a gar?a se posiciona ? beira da ?gua. Por ter pernas t?o longas, ? capaz de percorrer v?rios metros na ?gua. Uma vez em posi??o, a gar?a se inclina para frente para ter uma vis?o do peixe abaixo da superf?cie.
Fica im?vel esperando que um peixe se aproxime e depois ataca muito rapidamente para pegar sua presa. Quando o peixe estiver no bico, a gar?a o colocar? na posi??o de cabe?a e o engolir? inteiro. Al?m dos peixes, a gar?a-real que vive perto da costa pode se alimentar de sapos, caranguejos, camar?es ou at? patinhos. Em terra, a gar?a-real pode ca?ar ratos, lagartos, ratos e insetos.
A proximidade de sua fonte de alimento geralmente determina onde o macho e a gar?a azul fazem seu ninho para a esta??o. Composto por gravetos e galhos, os ninhos geralmente est?o em ?rvores muito altas, acima de qualquer predador. Machos e f?meas s?o monog?micos para a esta??o e geralmente retornam ao mesmo ninho da temporada anterior. A f?mea pode depositar at? seis ovos a cada esta??o e esses ovos eclodem em cerca de 28 dias. Ambos os pais se revezam vigiando os ovos e alimentando os filhotes.
Para observadores de p?ssaros que desejam observar a gar?a-real-azul, ? aconselh?vel se aproximar lentamente e permanecer muito quieto. Se a gar?a estiver perturbada ou irritada, emitir? um ru?do baixo e agudo. Pode ent?o voar e procurar outra ?rea de alimenta??o. A gar?a tem uma envergadura bastante grande que pode atingir at? 183 cm. Seu tamanho e envergadura tornam a gar?a azul espetacular de se ver.