Uma gar?a-real ? um grande p?ssaro da fam?lia Ardeidae, que tamb?m inclui gar?as e amargos. As zonas ?midas em todo o mundo hospedam gar?as, que possuem pernas e pesco?os distintos e adaptados ao seu habitat natural ?nico, e v?rias esp?cies s?o amea?adas ou amea?adas de extin??o como resultado da perda de habitat. Por causa da preocupa??o com o habitat das ?reas ?midas, muitas na??es est?o realizando programas de conserva??o, o que ajudar? muito as gar?as, juntamente com muitas outras esp?cies animais e vegetais. As gar?as-reais tamb?m est?o relacionadas ?s cegonhas, e as duas fam?lias de p?ssaros ?s vezes s?o confundidas por pessoas sem experi?ncia em observa??o de p?ssaros.
A gar?a-real cl?ssica tem pesco?o e pernas longos, al?m de bico longo e pontudo. Sua plumagem pode variar de branco puro a cinza esfuma?ado e azul, dependendo da esp?cie, e a maioria das gar?as tem uma crista distinta na cabe?a tamb?m. As gar?as parecem semelhantes, mas desenvolvem uma longa plumagem decorativa durante a ?poca de reprodu??o, o que levou ? quase extin??o de v?rias esp?cies, pois os humanos gostavam da plumagem decorativa para fazer chap?us e outros itens decorativos. A ?gua-amarelada parece marcadamente diferente, sendo um p?ssaro muito mais robusto, com pesco?o curto e grosso e pernas atarracadas.
A dieta de uma gar?a consiste em tudo o que pode encontrar em seu ambiente. Isso geralmente inclui peixes, anf?bios como sapos e salamandras e insetos aqu?ticos. Algumas gar?as tamb?m comem plantas pequenas. Os p?ssaros usam suas longas contas para levantar a lama no fundo de um p?ntano, ? procura de comida, filtrando comest?veis nutrientes. Eles se aninham em plataformas de galhos, ?s vezes constru?das abaixo da ?gua e ?s vezes localizadas no alto de ?rvores. Muitos naturalistas observaram que as gar?as parecem construir ninhos bastante prec?rios, mas geralmente conseguem criar um punhado de filhotes todos os anos de um ninho que os pais revezam para incubar.
A maior gar?a-real do mundo ? a Goliath Heron, nativa da ?frica. Pode atingir mais de 1,2 metro de altura e possui uma plumagem cinza e marrom bonita. Como outras gar?as, o Goliath Heron dobra o pesco?o durante o v?o, mas n?o arrasta as pernas longas para tr?s. Outra esp?cie de gar?a-real, a Gar?a-real-azul, ? familiar a muitos observadores de p?ssaros no Hemisf?rio Norte, especialmente nos Estados Unidos, e crescer? entre 97-137 cent?metros e ter? uma colora??o azulada distinta. Uma variedade do Great Blue, o Great White, possui plumagem branca pura e ? encontrada principalmente no sul dos Estados Unidos.