Uma garça-real é um grande pássaro da família Ardeidae, que também inclui garças e amargos. As zonas úmidas em todo o mundo hospedam garças, que possuem pernas e pescoços distintos e adaptados ao seu habitat natural único, e várias espécies são ameaçadas ou ameaçadas de extinção como resultado da perda de habitat. Por causa da preocupação com o habitat das áreas úmidas, muitas nações estão realizando programas de conservação, o que ajudará muito as garças, juntamente com muitas outras espécies animais e vegetais. As garças-reais também estão relacionadas às cegonhas, e as duas famílias de pássaros às vezes são confundidas por pessoas sem experiência em observação de pássaros.
A garça-real clássica tem pescoço e pernas longos, além de bico longo e pontudo. Sua plumagem pode variar de branco puro a cinza esfumaçado e azul, dependendo da espécie, e a maioria das garças tem uma crista distinta na cabeça também. As garças parecem semelhantes, mas desenvolvem uma longa plumagem decorativa durante a época de reprodução, o que levou à quase extinção de várias espécies, pois os humanos gostavam da plumagem decorativa para fazer chapéus e outros itens decorativos. A água-amarelada parece marcadamente diferente, sendo um pássaro muito mais robusto, com pescoço curto e grosso e pernas atarracadas.
A dieta de uma garça consiste em tudo o que pode encontrar em seu ambiente. Isso geralmente inclui peixes, anfíbios como sapos e salamandras e insetos aquáticos. Algumas garças também comem plantas pequenas. Os pássaros usam suas longas contas para levantar a lama no fundo de um pântano, à procura de comida, filtrando comestíveis nutrientes. Eles se aninham em plataformas de galhos, às vezes construídas abaixo da água e às vezes localizadas no alto de árvores. Muitos naturalistas observaram que as garças parecem construir ninhos bastante precários, mas geralmente conseguem criar um punhado de filhotes todos os anos de um ninho que os pais revezam para incubar.
A maior garça-real do mundo é a Goliath Heron, nativa da África. Pode atingir mais de 1,2 metro de altura e possui uma plumagem cinza e marrom bonita. Como outras garças, o Goliath Heron dobra o pescoço durante o vôo, mas não arrasta as pernas longas para trás. Outra espécie de garça-real, a Garça-real-azul, é familiar a muitos observadores de pássaros no Hemisfério Norte, especialmente nos Estados Unidos, e crescerá entre 97-137 centímetros e terá uma coloração azulada distinta. Uma variedade do Great Blue, o Great White, possui plumagem branca pura e é encontrada principalmente no sul dos Estados Unidos.