Nos tempos modernos, muitas pessoas pensam no artesanato como procedimentos para produzir ou decorar objetos à mão, em contraste com a produção de objetos por máquina em uma linha de montagem. Uma guilda de ofícios é uma coleção de trabalhadores que coletam e transmitem conhecimento sobre o ofício. O grupo pode ser limitado a apenas um ofício, como cerâmica ou renda, ou pode ser uma organização maior de artesãos em muitas disciplinas. Algumas guildas são organizadas formalmente, enquanto outras são muito informais.
Na Idade Média e no Renascimento, uma guilda de ofícios era uma organização de trabalhadores treinados em uma especialidade específica. A guilda treinou novos trabalhadores durante um longo período de aprendizado e avaliou amostras do trabalho do estagiário para conceder status de mestre ou viajante. A guilda de artesanato medieval monitorava a qualidade dos produtos no mercado, participava do governo local e nacional e, em geral, protegia os interesses de seus membros. Hoje, os sindicatos herdaram algumas dessas funções, especialmente aquelas relacionadas a contratos e interações governamentais, enquanto as guildas modernas mantêm a ênfase no artesanato e na arte.
Os membros podem ser artesãos profissionais, amadores qualificados ou iniciantes interessados em um ofício específico. A maioria das guildas de artesanato tem uma série de testes, que avaliam a habilidade de um artesão e fornecem uma estrutura para o treinamento de novos artesãos. Algumas guildas oferecem treinamento formal, enquanto outras compartilham conhecimento e metodologia informalmente.
Uma guilda de ofícios que possui membros praticando muitos ofícios diferentes pode oferecer certos benefícios financeiros aos trabalhadores. As feiras de artes e ofícios são frequentemente organizadas por guildas, e são uma maneira importante para os artesãos apresentarem seu trabalho ao público. As galerias também são gerenciadas por uma guilda de artesanato. Normalmente, um júri escolhido pela organização revisa o trabalho de um artesão antes de incluí-lo em um show.
Educar o público é uma tarefa importante para uma guilda de artesãos, já que muitas pessoas em uma sociedade industrializada não têm idéia de como os objetos são feitos. Uma organização pode adotar uma abordagem histórica, escrevendo e dando palestras sobre a história da embarcação, demonstrando seus procedimentos e até mantendo museus. Outra pessoa pode adotar uma abordagem mais “prática”, fornecendo instruções básicas em diversos tipos de artesanato e proporcionando espaço para o estúdio.