Uma guitarra sem trastes é simplesmente uma guitarra que não possui trastes. Um traste é uma parte levantada, geralmente de metal, no braço de um violão ou outros instrumentos de cordas que ajudam os músicos a tocarem afinados, tocando em intervalos de traste. Os trastes adicionam um som mais rico a instrumentos especialmente acústicos, enquanto um violão sem trastes é um tanto amortecido ou produz menos reverberação, resultando em um som mais plano ou mais suave. Por esse motivo, a maioria dos tipos de guitarra sem trastes vem na forma de guitarras elétricas, para que o som amortecido não seja tão apreciável.
Existem muitos antecessores no violão sem trastes. A maioria dos instrumentos de corda clássicos, violino, viola, violoncelo e baixo vertical, não tem trastes. Os violões nos EUA normalmente ainda têm trastes, embora existam algumas exceções. Fora da música ocidental, existem muitos outros violões sem trastes. Uma razão para isso é que a afinação pode ser significativamente diferente sem trastes, e escalas não ocidentais para a afinação podem ser preferidas em determinadas músicas.
Nos EUA, esse tipo de guitarra provavelmente foi produzido pela primeira vez na década de 1960, e houve vários virtuosos de guitarra que tocam uma guitarra ou um violão fretless ou ambos. Geralmente, essas guitarras são elétricas. Eles ainda são incomuns e exigem mais habilidade para jogar. Sem trastes, como qualquer jogador de violino ou violoncelo pode lhe dizer, seu dedilhado deve ser absolutamente preciso. Coloque os dedos um pouco errados e você estará tocando a nota errada, ou tocando nítida ou horizontalmente. No rock, isso pode ser visto como uma vantagem, criando uma leve dissonância.
O famoso guitarrista Jimi Hendrix usou um violão Black Widow no estúdio nos anos sessenta e, de acordo com o site Unfretted.com, o violão foi roubado. Afirmações irrestritas Hendrix havia ordenado outro antes de sua morte. Frank Zappa usou guitarras sem trastes em inúmeras gravações no início dos anos 70, freqüentemente para forçar o som e a dissonância com sua versão incomum do rock.
Outros músicos conhecidos por seu trabalho em guitarras sem trastes incluem Steve Vai, Andy Summers e Pat Metheny. Vai é considerado um verdadeiro virtuoso do rock e Summers é mais conhecido como o guitarrista do The Police, mas também por sua audácia e experimentação, principalmente em álbuns gravados após o término do The Police. Pat Metheny, sem dúvida um dos melhores guitarristas de jazz do mundo, usa o instrumento em algumas de suas peças. Sua música de fusão de jazz é igualmente adaptada ao trabalho sem trastes, já que ele frequentemente experimenta músicas de outras culturas, onde os sons de um trastes são mais apropriados.
Embora o violão sem trastes possa não ser o instrumento de escolha para muitos guitarristas acústicos e de rock, ele inspirou muitos seguidores. Isso é claramente mostrado no FretLess Guitar Festival de Nova York, realizado no início do outono a cada dois anos. O festival apresenta muitas apresentações musicais no instrumento, e há oficinas e demonstrações para assistir àqueles que estão apenas aprendendo a tocar sem se preocupar.