Um festival de bandas é um evento que mostra várias bandas no ensino médio ou superior. É muito semelhante a uma competição de banda marcial, na qual os juízes avaliam as bandas participantes sobre o desempenho delas e fornecem feedback. Ao contrário de uma competição de banda marcial, no entanto, a ênfase está no destaque de diferentes estilos e músicas de marcha, não necessariamente vencendo; portanto, as bandas participantes costumam se assistir e fornecer um incentivo positivo.
Durante um festival de bandas, os membros de uma banda marcham para a área de atuação e são anunciados por um facilitador. A banda toca pelo menos uma peça, geralmente cobrindo material dos shows de meio período desenvolvidos durante a temporada de futebol. Eles se movem pelo campo da performance, criando designs e efeitos visuais enquanto jogam.
Vários juízes determinam a qualidade do desempenho de cada banda durante um festival de bandas. Eles analisam a musicalidade geral da banda, o impacto visual e a complexidade técnica. Freqüentemente, os juízes também avaliam o trabalho da bateria principal para cada banda, analisando a capacidade de condução e o controle do conjunto.
Quando os juízes avaliam as bandas que participam de um festival, eles geralmente os agrupam em diferentes divisões. As divisões refletem o tamanho da escola e da banda participante. Em geral, bandas maiores são de melhor qualidade porque, diferentemente das bandas de escolas muito pequenas, os diretores geralmente exigem audições, pois o número de pessoas que deseja participar permite uma maior seletividade em termos de musicalidade. As escolas maiores também tendem a ter um financiamento melhor, o que lhes permite experimentar coisas no desfile que seriam muito caras para uma escola pequena. A classificação em divisões leva em consideração essas discrepâncias e permite um julgamento mais justo.
Um festival de banda marcial geralmente é aberto ao público, pois o objetivo de um festival de banda marcial é mostrar a outras pessoas o que essas bandas fazem e as técnicas que elas são capazes de realizar. Os eventos geralmente são gratuitos, mas alguns festivais cobram uma taxa de admissão geral que permite que os anfitriões do festival cubram seus custos de operação.
Um pequeno festival de bandas marciais pode durar apenas algumas horas. Em um festival muito grande, o número de bandas pode exigir a divulgação do festival por vários dias. Isso significa que, em alguns casos, não é prático para os membros da platéia ver o festival inteiro. As pessoas costumam ir durante o dia e o horário em que as bandas específicas que eles querem ver estão se apresentando.