Uma haste intramedular é uma longa haste de metal que o cirurgião insere no canal medular do osso ou na cavidade oca no centro do osso. A haste intramedular ajuda a manter os ossos unidos com fraturas ou outros danos, uma vez que se estende além de ambos os extremos do dano ósseo. Ele pode permanecer em um paciente indefinidamente, a menos que a presença da haste posteriormente cause dor ou desconforto ao paciente.
Os materiais usados para fabricar hastes intramedulares mudaram com o tempo. O aço inoxidável provou ser compatível com a fisiologia da maioria das pessoas, não causando irritação nos tecidos como alguns outros metais. Ainda assim, o aço inoxidável pode tornar um membro com uma haste intramedular significativamente mais pesado, dependendo do tamanho da haste. Mais recentemente, o titânio se tornou uma alternativa popular, uma vez que não apenas não causa irritação, mas as hastes intramedulares feitas de titânio também pesam uma fração das hastes de aço inoxidável de tamanho semelhante.
Nem todas as hastes intramedulares têm a mesma configuração. As primeiras versões de hastes intramedulares tinham uma seção transversal em forma de “V”, mas a maioria das hastes agora tem uma forma que lembra trevos. As hastes especializadas têm formas quadradas ou circulares e podem ter um núcleo sólido ou oco, o que permite que a haste se flexione com os movimentos do corpo.
Outro hardware pode ser usado em conjunto com uma haste intramedular. Para garantir que as hastes não se movam dentro de um osso, um cirurgião pode travá-las no lugar prendendo parafusos em ambas as extremidades ou inserindo pinos ou parafusos em orifícios pré-perfurados nas hastes, ancorando-as no lugar. Os pinos ou parafusos ficam abaixo da superfície da pele, ocultos da visão. A fixação das hastes a um osso, seja por meio de parafusos ou parafusos, fornece não apenas reforço contra as forças laterais que atuam sobre um osso, mas também contra as forças de rotação e compressão. As hastes intramedulares de ancoragem fornecem proteção extra contra novas lesões no osso enquanto o processo de cicatrização segue seu curso completo.
O primeiro médico a usar uma haste intramedular em um paciente foi Gerhard Kuntscher em 1939. Kuntscher implantou pela primeira vez hastes em ossos de soldados durante a Segunda Guerra Mundial. Originalmente, as hastes intramedulares eram usadas em pacientes com fratura de fêmur. Antes do uso de hastes de metal, os médicos usavam vários dispositivos mecânicos para endireitar ossos quebrados e, em seguida, gesso para manter os ossos e o tecido ao redor estacionários para que o tecido ósseo pudesse então se curar.