Ao contrário dos tênis de corrida normais projetados para pavimentação lisa ou trilhas de terra, os tênis de corrida para trilha são projetados para corrida em trilhas, terrenos acidentados e condições inclementes. Os tênis para corrida de trilha geralmente são construídos com solas mais grossas, parte superior mais resistente e, em alguns casos, apoio para o tornozelo. Os tênis para corrida de trilha apresentam mais tração nas solas para acomodar uma variedade de superfícies de corrida, como terra, lama, pedras, raízes e assim por diante.
Ao escolher um tênis de corrida para trilha para treinamento ou competição, é importante levar em consideração a durabilidade, respirabilidade, tração e suporte. Assim como outros tipos de tênis de corrida, os tênis de corrida devem se ajustar de maneira justa e confortável e devem oferecer apoio suficiente no arco do pé. É importante escolher um tênis de corrida para trilha com sola agressiva, que seja capaz de lidar com uma variedade de terrenos e condições climáticas. No entanto, também é importante considerar o peso; um tênis de corrida leve será mais confortável e eficiente no longo prazo, portanto, o corredor deve ter certeza de encontrar um equilíbrio entre características e peso.
Outra característica necessária para qualquer par de tênis de corrida de trilha é o material à prova d’água. Ao correr em trilhas, é quase certo que um corredor encontre umidade em algum ponto. Quando um pé fica molhado, é mais provável que se desenvolvam bolhas, causando grande desconforto. Esse desconforto pode pôr fim à corrida, portanto, escolher um par de tênis para corrida à prova d’água ajudará o corredor a evitar o desconforto. Alguns tênis de corrida de trilha oferecem materiais impermeáveis e respiráveis - ou seja, o material permite que a transpiração saia do calçado, mantendo o pé seco e confortável, ao mesmo tempo em que repele a água da parte externa do calçado.
Os tênis de corrida de trilha geralmente têm solas mais grossas do que os tênis de corrida normais. Como os impactos da sola de um tênis de corrida não são uniformes, como seriam no pavimento ou em superfícies mais planas, uma sola mais grossa é necessária para proteger o pé de arestas vivas e superfícies irregulares. Muitas solas de sapato de trilha apresentam canais ou ranhuras de remoção de lama para evitar que a lama endureça na sola do sapato, afetando assim a tração. Além disso, a parte superior de um sapato de trilha será mais durável, pois é provável que sofra impactos, arranhões e outros tipos de desgaste devido à sujeira, lama, pedras e outros materiais. Um sapato de trilha deve ser durável o suficiente para resistir a todos esses desafios uma e outra vez pela longevidade.