A cavidade abdominal é uma grande cavidade do corpo que contém as vísceras principais. Essa cavidade corporal é a maior do corpo, mas está longe de ser um espaço vazio. Na verdade, está repleto de vários órgãos importantes que são engenhosamente acondicionados no lugar.
Acima da cavidade abdominal está a cavidade torácica, que contém os pulmões e o coração. Os dois são separados por uma camada de tecido resistente conhecida como diafragma. A cavidade torácica também se distingue do abdômen porque é circundada pela caixa torácica, que fornece suporte e proteção extra aos órgãos internos. O abdômen, ao contrário, não possui uma gaiola de osso para proteger seu conteúdo. Abaixo está a cavidade pélvica. Na verdade, não está fisicamente separado da cavidade acima, mas contém diferentes órgãos com diferentes funções e é tratado como separado.
Todo o abdômen é revestido pelo peritônio. Esse revestimento desempenha uma série de funções importantes, incluindo a proteção dos órgãos que circunda, o fornecimento de fluxo sanguíneo para os órgãos, a fixação dos órgãos no lugar e a absorção de impactos que podem ser sustentados. Existem várias camadas de peritônio separadas por uma camada de fluido seroso que fornece lubrificação para que as camadas possam deslizar umas sobre as outras.
A cavidade abdominal contém os órgãos alimentares, incluindo os intestinos grosso e delgado junto com o fígado, rins, baço e glândulas supra-renais. Na verdade, é muito apertado nessa área na maioria dos animais porque os intestinos são extremamente longos para permitir que o corpo digira os alimentos. Um problema que pode surgir nessa cavidade corporal é a peritonite, na qual a inflamação se instala e se espalha pelos órgãos abdominais. A inflamação pode ser o resultado de feridas de punção, cirurgias ou problemas sistêmicos dentro do abdômen, como um câncer que não foi tratado.
Os procedimentos cirúrgicos na cavidade abdominal são frequentemente realizados por um cirurgião geral, embora cirurgiões em outras áreas de especialidade possam ter motivos para entrar no abdome durante os procedimentos. A cirurgia nessa área geralmente é considerada importante porque apresenta uma série de riscos para o paciente. O desenvolvimento da cirurgia endoscópica reduziu radicalmente os riscos da cirurgia abdominal, eliminando a necessidade de incisões abertas em muitos procedimentos cirúrgicos. Além de serem menos arriscados, esses procedimentos diminuem drasticamente o tempo de cicatrização e geralmente causam menos dor para o paciente.