Uma indústria infantil é uma nova indústria que está em processo de desenvolvimento. As indústrias infantis são muito vulneráveis à concorrência e à fraqueza no mercado porque não estão bem estabelecidas. Alguns economistas argumentam que eles devem ser protegidos à medida que se desenvolvem, sob o argumento da indústria infantil ou a teoria da indústria infantil. Outros acreditam que as indústrias infantis devem poder cuidar de si mesmas e seguir seu próprio caminho no mundo.
Especialmente nos países em desenvolvimento, as indústrias infantis são muito comuns. Essas indústrias surgem para atender a uma necessidade ou fornecer uma fonte doméstica de um produto ou serviço. Nas nações com economias em crescimento, as indústrias nascentes se desenvolvem em resposta às oportunidades econômicas percebidas. Alguns governos incentivam ativamente o desenvolvimento de novas indústrias com doações, créditos tributários e outros incentivos, como aconselhamento de planejadores de negócios projetados para facilitar o início de novos negócios.
As indústrias infantis podem representar uma parte importante de uma economia em crescimento. Se uma indústria infantil começa a prosperar, pode contribuir rapidamente para o crescimento geral da economia, fornecendo empregos e negócios para fornecedores e revendedores. Essas indústrias também podem promover a auto-suficiência para um país em desenvolvimento, fornecendo ao país uma fonte interna de um produto ou serviço necessário. Isso pode ser atraente para países que estão tentando reduzir a dependência de produtos importados.
Em países com políticas comerciais protecionistas, as indústrias nascentes podem ser protegidas com cotas, tarifas e outros limites aos produtos de concorrentes estrangeiros. Isso dá à indústria infantil a chance de se levantar e se desenvolver. Nos estágios iniciais, essas indústrias não podem competir com empresas bem estabelecidas que desenvolveram relacionamentos com fornecedores, técnicas eficientes de fabricação e reservas de capital que podem ser usadas como suporte durante períodos econômicos difíceis. A proteção permite que uma indústria infantil floresça e se desenvolva para alcançar os concorrentes.
Outras pessoas argumentam que o protecionismo realmente prejudica as indústrias infantis porque elas não são forçadas a se adaptar e se mover rapidamente com o mercado. Esses defensores sugerem que as indústrias devem conseguir maneiras criativas de combater os concorrentes estrangeiros. Essa atitude pode criar um clima de negócios difícil para novas indústrias, pois pode dificultar a entrada no mercado. Um novo fabricante de automóveis, por exemplo, não pode realisticamente esperar competir com um produtor estrangeiro estabelecido de carros que podem fabricar carros de forma barata e eficiente.
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