O lírio magnólia, um pequeno arbusto decíduo que mede de 9 pés (2.7 m) a 13 pés (4 m) de altura e é conhecido por suas grandes flores rosa ou roxas, pertence à família Magnoliaceae, ou família das magnólias. É classificado sob o nome científico de Magnolia liliiflora, que é sinônimo de Yulania liliiflora. Esta planta é conhecida pelos nomes comuns de magnólia Mulan, magnólia roxa e orquídea lenhosa. Endêmica das encostas e bordas das florestas nas regiões de Fujian, Sichuan e Yunnan, na China, ela é cultivada há séculos na China e no Japão. As magnólias de lírio encontradas no Ocidente foram supostamente introduzidas a partir de variedades japonesas cultivadas.
As flores da magnólia do lírio medem cerca de 3 cm de diâmetro, são levemente perfumadas e têm botões de flores eretos em forma de ovo. Eles florescem na primavera, antes que os botões das folhas se abram. As folhas grandes têm 7.6 cm de comprimento e 8 cm de largura. De cor verde profunda na parte superior, a parte inferior das folhas é verde acinzentada e tem uma superfície um pouco felpuda. A planta produz sementes que amadurecem de setembro a novembro.
A propagação pode ser feita por sementes ou por estacas. O plantio por semente é normalmente feito no final do inverno, enquanto as mudas são enraizadas no início da primavera. O lírio magnólia pode crescer em solos arenosos, médios e pesados, bem drenados e úmidos. Prefere solos neutros a ácidos, mas pode tolerar solos alcalinos ricos em húmus. Melhor plantar em locais parcialmente sombreados, mas também em um local um pouco protegido do vento, pois seus galhos são quebradiços. Esta planta é tolerante à poluição atmosférica e temperaturas abaixo de -4º F (-20º C), mas pode não se dar bem em climas quentes e secos.
O lírio-magnólia é cultivado principalmente para fins ornamentais, seja como espécime de arbusto em jardins ou para embelezar paisagens. Em círculos de horticultura, é usado com outras espécies de magnólia para produzir híbridos que florescem em uma idade mais precoce, produzem flores mais impressionantes e são mais resistentes do que a forma selvagem da espécie. O híbrido M. x. Star Wars foi produzido a partir da cultivar M. liliiflora Nigra e da espécie M. campbellii, enquanto o híbrido M. x. soulangeana, ou magnólia pires, foi feita com a espécie M. denudata.
Existem também usos medicinais para esta planta, particularmente na medicina oriental. As flores e botões fechados da magnólia do lírio às vezes são usados para tratar febres. Acredita-se que as flores dessa planta, frescas ou secas, tenham propriedades analgésicas e sedativas. Quando tomados internamente, acredita-se que causem constrição nos vasos sanguíneos das vias nasais, o que os leva a serem usados no tratamento de sinusite, resfriados e rinite alérgica.