A manga é uma fruta tropical originária do Sudeste Asiático. Os historiadores de alimentos acreditam que a manga foi cultivada por mais de 4,000 anos nas áreas em que foi inicialmente encontrada. Agora é cultivado na maioria dos países com climas tropicais ou quase tropicais. Existem mais de 100 tipos diferentes de manga, mas as mais conhecidas nos Estados Unidos são as espécies importadas do México e da América do Sul.
A manga é uma drupa, como as nectarinas e os damascos, uma fruta carnuda que cresce ao redor de uma semente longa e achatada. Os frutos têm comprimento médio de 12.7 cm e pesam em média meio quilo (aproximadamente 5 kg). A pele amadurecida pode ser principalmente amarela ou pode ser multicolorida com tons de laranja e vermelho.
A mangueira é bastante grande. O maior pode atingir 65 pés (19.81 m) de altura. Essas árvores em climas abaixo do ideal podem atingir apenas um terço dessa altura quando totalmente crescidas. A fruta foi introduzida no sul da Califórnia no final do século 19 e, com geadas ocasionais, as árvores maduras normalmente não têm mais do que 20 m de altura.
As mangas contêm alguns dos mesmos óleos do carvalho venenoso e da hera venenosa, e algumas pessoas podem ter uma reação alérgica aos óleos na casca da fruta e nas folhas da árvore. Em qualquer caso, a casca não é comestível e é bastante dura, mesmo quando a fruta está madura. O interior da maioria das mangas é de uma laranja forte, embora algumas variedades na Ásia tenham polpa branca.
Quando totalmente madura, a manga ainda pode ser um pouco difícil de comer, pois é muito suculenta. As mangas são melhor servidas em fatias longas ou em cubos pequenos. Eles ainda são um pouco firmes quando maduros e também são fibrosos, compostos de muitas fibras longas e finas que facilmente ficam presas entre os dentes.
Há uma diferença distinta entre mangas compradas em lojas nos Estados Unidos, em áreas onde não são cultivadas, e mangas que podem ser obtidas frescas da árvore. A maioria das mangas importadas são colhidas verdes e amadurecem em trânsito. Eles não atingem os níveis de açúcar e, portanto, a doçura de uma manga recém-colhida. Se for visitar um país onde as mangas proliferam, definitivamente deve-se experimentá-las frescas, pois são muito superiores às mangas de supermercado que a maioria pode obter nos EUA.
As mangas são utilizadas em diversos pratos de origem asiática, indiana e sul-americana. Muitos estão familiarizados com a bebida, Mango Lassi, em restaurantes indianos e do Himalaia. Combina purê de manga, iogurte e mel em uma bebida doce e muito popular. Pode-se notar a adição de manga aos molhos, principalmente nos países latinos. Carne de porco frita com manga, ou manga servida com o popular arroz pegajoso, são pratos asiáticos bem conhecidos.
As receitas americanas sugerem adicionar purê de manga a muffins e biscoitos. A fruta pode ser oferecida em uma sobremesa, como um crocante de manga, ou combinada com carnes leves como porco, frango ou camarão. É um complemento particularmente agradável para saladas de frutas e vitaminas.