O rum é um álcool duro feito de açúcar fermentado. Esse processo geralmente inclui a fermentação dos sucos da cana-de-açúcar, bem como do melaço e outros subprodutos da produção de açúcar. O rum é um dos maiores licores do mundo, com uma história repleta de mitos da pirataria, do Caribe e da escravidão.
O primeiro rum verdadeiro foi feito no Caribe durante o início do século 17, fermentando o melaço que sobrava do refino do açúcar em um licor inebriante. Barbados é considerada por muitos como o berço desta bebida, e por muitos anos os rum caribenhos foram conhecidos por sua baixa qualidade e sabor ardente. Não muito depois, grande parte da produção foi transferida para a Nova Inglaterra, que usava melaço importado do Caribe para produzir seu licor. No final do século 17, o rum era a commodity mais produzida na Nova Inglaterra e desempenhou um papel crucial no estabelecimento da economia inicial da região.
Por fim, o rum ajudou a estabelecer o que ficou conhecido como comércio triangular, um ciclo de comércio internacional de três partes que durou até o final do século XVIII. Por causa da popularidade do rum da Nova Inglaterra no Velho Mundo, mais plantações de açúcar foram necessárias no Caribe. Com o aumento das plantações de açúcar para produzir açúcar para consumo e produção de rum, mais mão de obra foi necessária para trabalhar a terra. Os escravos eram levados da África para o Caribe, onde eram trocados com os proprietários de plantações por melaço, que era trazido para a Nova Inglaterra e negociado por rum, que por sua vez era vendido na Europa para gerar mais riqueza e comprar mais escravos.
O rum era uma bebida muito popular nas Américas e na Europa – tanto que, por um tempo, um pouco do rum da Nova Inglaterra foi usado junto com o ouro como moeda aceitável. Em nenhum lugar, porém, era mais popular do que no mar. À medida que a Marinha Real Britânica se tornou ativa no Caribe, o rum substituiu o conhaque como a ração padrão de bebidas alcoólicas – um racionamento que continuou até 1970. Com o início da grande era da pirataria no último quarto do século 17, o rum tornou-se a bebida de escolha para piratas e corsários que operam no Caribe e na costa da África.
Uma das bebidas alcoólicas mais mal definidas do mundo, os padrões do rum variam drasticamente de país para país. Em geral, entretanto, os rum claros têm pouco sabor e são usados principalmente em bebidas mistas, os dourados são de qualidade ligeiramente superior e um pouco envelhecidos, e os escuros envelhecem ainda mais e têm um sabor rico e completo. Muitos rum também são aromatizados com especiarias, coco e várias frutas. O licor pode ser apreciado sozinho, na cozinha ou em uma bebida mista, embora a maioria dos conhecedores afirme que um rum deve ser envelhecido e bebido sozinho ou com gelo.