Uma máquina de ozônio é um dispositivo que gera ozônio, um gás natural na atmosfera terrestre composto por três átomos de oxigênio (O3). Freqüentemente chamada de gerador de ozônio, uma máquina de ozônio é comumente usada para melhorar a qualidade do ar do interior de uma sala ou edifício, removendo odores fortes que possam estar presentes. Máquinas de ozônio mais potentes também podem ser usadas para matar fungos e esporos de bolor e bactérias presentes no ar interior.
O ozônio é um gás de natureza altamente reativa. Quando o ozônio entra em contato com poluentes e odores no ar, um dos três átomos do ozônio essencialmente se divide e se combina com as impurezas do ar. Este processo neutraliza e destrói com eficácia muitas partículas causadoras de odores, melhorando a qualidade do ar interior. Os dois átomos de oxigênio restantes formam o oxigênio respirável (O2).
O ozônio é gerado em uma máquina de ozônio por meio de um de dois métodos principais. A primeira é conhecida como descarga corona e usa uma carga elétrica para dividir os dois átomos de oxigênio. Esses átomos individuais então se combinam com o oxigênio ambiente (O2) para formar o ozônio (O3). O segundo método usa luz ultravioleta para separar os átomos de oxigênio no ar. Os átomos de oxigênio separados então se ligam ao oxigênio (O2) para formar o ozônio (O3). Com os dois métodos, a máquina de ozônio distribui o gás no ar depois de criado.
Há controvérsias sobre o uso de máquinas de ozônio, pois a exposição ao ozônio pode causar problemas de saúde como tosse e falta de ar. A exposição ao ozônio também pode causar danos aos pulmões e agravar problemas respiratórios, como asma e enfisema. Mesmo os fabricantes que afirmam que seus geradores de ozônio são seguros geralmente têm recomendações específicas para o uso de suas máquinas para eliminar possíveis riscos à saúde.
A confusão sobre os possíveis efeitos do ozônio na saúde costuma ser causada porque o ozônio localizado no alto da atmosfera terrestre é realmente essencial para proteger o planeta de quantidades nocivas de radiação ultravioleta (UV) do sol. O ozônio localizado próximo à superfície da Terra, entretanto, pode causar efeitos prejudiciais à saúde e é considerado um poluente. Em muitas cidades, o ozônio na baixa atmosfera é um grande componente da poluição atmosférica. Um ditado comum sobre o ozônio é “bom no alto, mas ruim nas proximidades”.
Os interessados em usar uma máquina de ozônio devem ler e seguir atentamente as instruções do fabricante. A maioria dos fabricantes recomenda que uma sala seja completamente desocupada quando a máquina estiver em uso e que seja arejada e ventilada completamente após o tratamento. Além disso, pode ser benéfico investigar e pesquisar métodos alternativos de purificação do ar e remoção de odores, para encontrar o melhor método de melhorar a qualidade do ar interior.