Uma mesa de gateleg tem o nome de sua moldura de portão. Uma moldura de portão é a estrutura de madeira que se abre para segurar as folhas da mesa, ou seções de sua mesa. As tabelas Gateleg são um tipo de tabela drop leaf. Uma tabela drop leaf tem uma ou duas seções de mesa, ou folhas, que podem ser removidas para economizar espaço quando a tabela não está sendo usada. As tabelas drop leaf e gateleg datam da Inglaterra do século 16.
Os designs de aba rebatível e mesa gateleg eram populares no período colonial da América do século XVII; as casas eram tipicamente pequenas e essas mesas ajudaram a economizar espaço. Uma mesa de gateleg colonial geralmente é feita de nogueira ou bordo, mas versões de carvalho e pinho também estão disponíveis. As pernas das mesas de gateleg coloniais são grossas; a madeira é ornamentada para dar um efeito altamente contrastante entre as partes arredondadas e retas.
O estilo de mesa gateleg William and Mary de 1700 a 1740 tem duas pequenas gavetas embaixo do tampo da mesa. A maior parte das gavetas dessas mesas são de latão. Guilherme III e Maria II governaram a Grã-Bretanha a partir de 1684 e várias peças de mobília, incluindo a mesa do gateleg, foram nomeadas em sua homenagem. Outras peças populares de mobiliário William e Mary do período incluem cadeiras de jantar com encosto em escada e escrivaninhas com cabriole, ou pernas curvas.
Uma mesa gateleg pode ser pequena para uso ocasional ou pode ser maior para jantar. Normalmente, as mesas de jantar gateleg são redondas e acomodam de seis a oito pessoas. Uma mesa de jantar gateleg geralmente tem armações de portão duplo para permitir que ambas as folhas da mesa caiam. Esta qualidade torna a mesa fácil de guardar, uma vez que apenas o seu comprimento permanece imutável em tamanho.
Se a mesa de jantar for usada permanentemente em uma casa, é mais comum apenas uma folha cair. Este lado pode então ser empurrado contra uma parede e a folha restante permite que a mesa ainda seja usada por três a quatro pessoas. A moldura do portão é fixada na parte inferior da mesa do gateleg por dobradiças. Quando mais espaço de mesa é necessário, a mesa pode ser removida da parede e a moldura do portão aberta para apoiar a segunda folha para acomodar três a quatro pessoas adicionais.
As mesas de jantar Gateleg são ideais para apartamentos e pequenas casas. Eles também funcionam bem em áreas de estar ao ar livre em decks cobertos ou pátios. As melhores mesas de jantar gateleg ao ar livre são feitas de teca. Uma mesa de jantar gateleg de teca costuma ser cara, mas geralmente vale o preço, pois a teca é conhecida por sua capacidade de permanecer durável em condições úmidas.