Uma mosca da fruta é uma mosca que está associada à fruta. Duas famílias diferentes de moscas são comumente conhecidas como moscas da fruta, o que pode ser confuso para pessoas que não estão familiarizadas com os detalhes da vida das moscas. Quando a maioria das pessoas fala sobre “moscas da fruta”, significa moscas na família Drosophilidae, geralmente especificamente Drosophilia melanogaster, a mosca comum da fruta. No entanto, as moscas da família Tephritidae também são chamadas de moscas da fruta.
No caso das moscas da família Drosophilidae, as moscas da fruta são moscas que vivem de frutos maduros e fermentados. Eles são especializados no uso das leveduras que surgem durante o processo de fermentação dos alimentos e possuem sensores químicos altamente sintonizados que permitem identificar iguarias como bananas podres e pêssegos. As moscas da fruta não comem apenas a fruta, elas também a usam como substrato para pôr ovos, com as larvas escavando a fruta para se alimentar da polpa dentro.
O ciclo de vida de uma mosca comum depende da temperatura ambiente, mas pode variar de duas semanas a dois meses. As moscas da fruta podem se tornar um grande problema na cozinha, especialmente no verão, porque, uma vez estabelecidas, procurarão ativamente fontes de alimento. Manter uma cozinha limpa e amadurecer as frutas cobertas ajudará a reduzir e desencorajar a população de moscas da fruta, e também é possível usar armadilhas para lidar com o influxo da mosca da fruta.
Essas moscas da fruta são pequenas e de cor amarela a marrom, e são especialmente populares na pesquisa científica. Por causa de sua curta vida útil, é popular criar várias gerações muito rapidamente com o objetivo de estudar genética, e o código genético da mosca da fruta também é notavelmente semelhante ao dos humanos, levando alguns pesquisadores a estudar moscas da fruta com o objetivo de aprender mais sobre seres humanos. Pesquisas sobre a vida útil das moscas da fruta, em particular, revelaram algumas informações interessantes que podem ser usadas para prolongar a expectativa de vida humana.
Moscas na família Tephritidae podem ser chamadas moscas da fruta, mas operam de maneira diferente dos seus familiares. Essas moscas se enterram ativamente em frutas e vegetais à medida que crescem, causando danos sistêmicos. São consideradas pragas de colheita, porque podem destruir uma colheita antes mesmo de ser colhida, ao contrário das moscas da família Drosophilidae, que se alimentam principalmente de frutas que já foram colhidas e vendidas.