As moscas tsé-tsé são moscas sugadoras de sangue do gênero Glossina. Esses nativos africanos são provavelmente os mais famosos pelos tripanossomas que carregam; esses patógenos podem causar uma variedade de doenças, principalmente a doença do sono, uma doença caracterizada por extrema letargia, levando ao coma e à morte se não for tratada. As moscas tsé-tsé também têm alguns traços biológicos interessantes que os tornam um tópico de estudo para pessoas da comunidade científica.
Uma mosca tsé-tsé típica tem um corpo amarelo a marrom, dependendo da espécie, e geralmente é maior que uma mosca doméstica. Em repouso, as moscas tsé-tsé dobram as asas umas sobre as outras, uma característica distintiva que as torna muito fáceis de identificar. As moscas também têm proboscises invulgarmente longas, que são usadas para sugar o sangue de suas presas. Outras características da mosca tsé-tsé, como suas antenas peludas, são um pouco mais difíceis de identificar em campo.
As etapas da vida da mosca tsé-tsé são bastante interessantes. As fêmeas realmente incubam as larvas dentro de si mesmas até atingirem o estágio do terceiro ínstar, momento em que eclodem e se reproduzem no subsolo, desenvolvendo moscas tsé-tsé adultas em questão de horas. Enquanto as fêmeas incubam os filhotes, elas as alimentam com uma secreção semelhante ao leite, que é presumivelmente derivado de suas dietas ricas em sangue.
Essas moscas são famosas por se alimentarem indiscriminadamente do sangue de outros animais. Muitas moscas tsé-tsé realmente favorecem répteis, embora estejam perfeitamente felizes bebendo o sangue de mamíferos também. Em todos os casos, as moscas podem transmitir uma variedade de doenças através do sangue; os tripanossomas parasitários que causam a doença do sono podem realmente viver no corpo de uma mosca tsé-tsé. Nos animais, a doença do sono é conhecida como nagana; as versões humana e animal são tratáveis com drogas.
Como regra geral, a mosca tsé-tsé favorece áreas de alta umidade com vegetação densa. Em partes da África onde as moscas tsé-tsé são endêmicas, muitas pessoas adaptaram seus estilos de vida para evitar a mosca. Por exemplo, os agricultores podem se ater aos terrenos mais frios e secos para reduzir o risco de exposição, e o gado também é pastado em terrenos mais altos. Os viajantes em áreas com populações de mosca tsé-tsé são geralmente aconselhados pelos governos regionais a tomar precauções como dormir sob uma rede de insetos.
Aliás, tsé-tsé significa “voar” em tswana, uma língua africana. Como resultado, a “mosca tsé-tsé” é um pouco redundante, e alguns biólogos preferem abandonar a “mosca” completamente ao discutir tsetses.