Uma mudança na demanda, ou mudança na curva de demanda, ocorre quando os consumidores desejam menos ou mais de um produto por algum motivo que não seja o seu preço. Isso pode ser contrastado com um movimento ao longo de uma curva de demanda, que é um resultado direto do preço de um produto. Uma mudança na demanda pode ser causada por flutuações nos gostos pessoais e nas modas sociais, que podem resultar de preferências que não são facilmente previsíveis. Também pode ser causado por condições de mercado, como preços de bens relacionados e disponibilidade de crédito.
Uma curva de demanda relaciona a quantidade desejada de um item ao seu preço. Em geral, os consumidores desejam mais um bem quando seu preço diminui. Uma exceção a esta regra pode incluir produtos que são símbolos de status, como carros de luxo. Ocasionalmente, mais desses itens são desejados quando seus preços aumentam ligeiramente. Independentemente do comportamento dos consumidores, uma curva de demanda representa suas respostas a uma mudança no preço de um item.
Enquanto mudanças no preço de um bem podem mover os consumidores ao longo de sua curva de demanda, outros fatores externos podem mudar a própria curva de demanda. Os produtos geralmente se tornam fora de moda por razões um tanto arbitrárias, e isso pode fazer com que os consumidores exijam menos deles. Cantores populares, por exemplo, podem ter vendas fortes no auge de suas carreiras, mas vendas mais fracas em outros momentos. Essa mudança na demanda por seus álbuns não é primariamente um resultado da mudança de preços, mas um resultado da evolução dos gostos.
Outro fator que pode resultar em uma mudança na demanda é a disponibilidade de bens relacionados. A demanda por um bem pode aumentar quando o preço dos bens substitutos aumentar. Se os preços dos televisores de uma determinada marca aumentarem, os televisores de outra marca poderão sofrer um aumento na demanda. A demanda por um bem pode diminuir, no entanto, quando os preços dos bens complementares aumentam. Se os preços dos filmes aumentarem, as televisões poderão sofrer uma queda na demanda.
A disponibilidade de crédito também pode desencadear uma mudança na demanda. O crédito é uma forma de emprestar dinheiro cuja disponibilidade e custo geralmente variam com base nas condições do mercado. As concessionárias de carros fazem uso extensivo de crédito oferecendo a venda de carros com planos de pagamento estendidos. Quando o crédito à disponibilidade cai, portanto, a demanda por carros novos tende a cair porque os consumidores se vêem incapazes de pagar antecipadamente. A curva de demanda para carros é alterada, mesmo que não haja alteração no preço final de um carro.
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