Oculista é o nome geral dado a um profissional médico especializado em cuidar dos olhos. Um oculista pode ser estritamente um optometrista ou pode ser um oftalmologista, dependendo de seu treinamento. Um oculista treinado para identificar e tratar doenças e defeitos dos olhos relacionados a uma condição médica é um oftalmologista. Um oculista treinado para identificar defeitos do olho que afetam a visão e prescrever lentes corretivas para corrigir problemas de visão é um optometrista.
Embora um oculista seja treinado para administrar exames oftalmológicos, suas funções médicas específicas variam de acordo com sua área de treinamento e sua especialidade. Enquanto um optometrista se especializa apenas em identificar defeitos de visão e prescrever lentes corretivas, um oftalmologista se especializa em todas as áreas da saúde ocular. Um optometrista, por exemplo, não faria cirurgia ocular ou trataria uma lesão ocular, enquanto um oftalmologista faria.
Embora as áreas nas quais um oculista possa se especializar sejam optometria e oftalmologia, um oftalmologista pode se especializar ainda mais em oftalmologia pediátrica, oncologia ocular, doenças da córnea e assim por diante. A grande diferença entre as especialidades oculistas é o treinamento. Um optometrista obtém um doutorado em optometria estudando quatro anos de optometria em uma escola especializada e, às vezes, pode ser obrigado a estudar apenas mais um a dois anos. Um oftalmologista é um médico que fez internato cirúrgico após concluir a faculdade de medicina. Portanto, os oftalmologistas são qualificados para realizar cirurgias, prescrever prescrições para todos os medicamentos e geralmente são classificados como cirurgiões, e não apenas médicos.
Embora possa haver uma grande diferença no treinamento e na educação que um oculista recebe, existem algumas semelhanças. As semelhanças entre a maioria dos oculistas incluem seu estudo especializado do olho, seu conhecimento treinado para identificar defeitos que afetam a visão e sua capacidade de diagnosticar e tratar o glaucoma e certas infecções oculares.
Um indivíduo que busca ajuda para identificar um problema ocular procura os serviços de um oculista. Se o problema estiver relacionado à visão, eles podem optar por visitar um optometrista. No entanto, se o problema for de natureza médica ou for uma emergência, eles devem consultar um oftalmologista.