Ondas de calor s?o per?odos em que o clima ? significativamente mais quente do que o habitual para a esta??o e o clima habitual. Apesar das diferen?as de opini?o sobre o que exatamente constitui esse tipo de condi??o clim?tica, muitos locais ao redor do mundo relatam rotineiramente sofrer uma onda de calor em algum momento do ano civil. Em alguns lugares, a onda de calor ? um fen?meno comum que ocorre durante os meses de ver?o, embora uma condi??o clim?tica desse tipo n?o se limite a uma esta??o espec?fica.
Embora a qualifica??o de uma condi??o de clima quente como uma onda de calor varie de um local para outro, existem alguns fatos b?sicos sobre as ondas de calor que parecem se aplicar a praticamente todos os lugares. Primeiro, o clima ? notavelmente mais quente do que o normal para a ?poca do ano e o clima. Segundo, o clima incomum continua por um per?odo de tempo considerado suficiente para ser considerado uma fase espec?fica. Por fim, ? prov?vel que o clima traga algum tipo de risco aumentado para pessoas, animais e possa colocar press?o adicional nas fontes de alimenta??o.
Em geral, a principal causa das ondas de calor tem a ver com o posicionamento da corrente de jato em uma ?rea em que uma quantidade significativa de alta press?o est? presente na atmosfera. O ar encontrado em um lado da corrente de jato provavelmente ser? muito mais quente do que no lado oposto. Ao mesmo tempo, se a press?o mais alta na regi?o ? caracterizada por quase nenhuma cobertura de nuvens ou precipita??o, o ar e o n?vel superior do solo s?o aquecidos a temperaturas acima da faixa normal para essa ?poca do ano. Enquanto a cobertura de nuvens permanecer fina e n?o houver precipita??o suficiente para resfriar o ar e o solo, ? prov?vel que uma onda de calor se desenvolva.
Diferentes lugares ao redor do mundo definem uma onda de calor como duradoura por per?odos espec?ficos de tempo. Em alguns locais, as condi??es clim?ticas devem persistir por no m?nimo tr?s dias corridos antes que o fen?meno seja classificado como uma onda. Em outras ?reas, um per?odo t?o curto quanto vinte e quatro horas consecutivas de clima excepcionalmente quente ? suficiente.
Existem perigos relacionados ? ocorr?ncia de uma onda de calor. A desidrata??o tamb?m pode ocorrer se n?o for tomado cuidado para beber quantidades suficientes de l?quido durante uma onda prolongada de calor. A condi??o pode levar ? incid?ncia de exaust?o por calor ou insola??o. Estresse adicional nas fontes de alimenta??o, ? medida que as pessoas tentam permanecer confort?veis ??com o ar condicionado, pode levar a falhas de energia em diferentes pontos da rede el?trica. Durante uma onda de calor, ? importante verificar parentes e vizinhos idosos, fornecer sombra e ?gua em abund?ncia para animais de estima??o e, em geral, encontrar maneiras de manter o corpo adequadamente hidratado.
O que ? considerado uma onda de calor em um local durante uma determinada temporada pode n?o ser considerado um fen?meno incomum em outra parte do mundo. Por exemplo, altas temperaturas com umidade excessiva durante o m?s de julho podem ser consideradas incomuns na ?rea da Nova Inglaterra dos Estados Unidos, mas seriam normais no sul profundo durante o mesmo per?odo.