As oficinas de teatro são turmas pequenas que se concentram na interação e prática em diferentes áreas do teatro. Na maioria dos casos, os alunos dessas classes criam um produto ou peça final, mas existem alguns workshops que simplesmente ensinam técnicas. O uso do termo oficina, em oposição à classe, deve-se principalmente à tradição, pois existem muitas aulas de teatro que funcionam como as oficinas. Geralmente, a duração de um workshop é menor que a de uma aula, e os alunos envolvidos podem criticar uns aos outros como parte da experiência de aprendizado.
Dentro da ampla categoria de oficinas de teatro, existem vários tipos menores e mais específicos de oficinas disponíveis. É comum, dada a curta duração da maioria dessas atividades, que essas oficinas sejam altamente específicas ou envolvam um pequeno número de participantes. Oficinas de redação, oficinas de teatro e até oficinas de design se encaixam na ampla categoria de oficinas de teatro. Muitos são ainda mais específicos, concentrando-se, por exemplo, em um único estilo de atuação ou em problemas na peça teatral.
Em muitos casos, as oficinas de teatro são ministradas por profissionais talentosos ou indivíduos famosos. Quando oferecido em uma escola, esse tipo de experiência é uma ótima maneira de as instituições conectarem os alunos com figuras importantes do teatro sem exigir que o profissional lecione uma aula completa. Cada professor pode ter um estilo diferente para oficinas de ensino, mas alguns seguem diretrizes muito rígidas. Existem também estilos de ensino tradicionais que podem ser comuns em certos movimentos teatrais.
As atividades realizadas nas oficinas de teatro dependem do assunto em questão. Em oficinas de atuação, os alunos podem trabalhar em cenas ou tarefas físicas. As oficinas de escrita geralmente envolvem trazer uma peça para trabalhar e criticar o trabalho de outras pessoas. As oficinas de design são freqüentemente limitadas pela escala de muitos projetos de teatro e, portanto, frequentemente se concentram na criação de pequenos modelos ou outros projetos razoáveis. Alguns workshops envolvem quantidades significativas de trabalho fora do grupo, mas outros se concentram em criar uma experiência dentro da classe.
Embora existam muitas razões pelas quais as pessoas assistem a oficinas de teatro, uma das mais atraentes é a chance de interagir com outras pessoas que um aluno respeita profissionalmente. Isso significa que o calibre de participantes e professores tem um grande impacto no valor e prestígio do workshop. Algumas oficinas bem estabelecidas são vistas como criadouros de futuras estrelas no teatro e, portanto, são altamente competitivas. Oficinas menores podem ser igualmente valiosas, mas dependem do respeito mútuo pelo sucesso.