Uma orquestra pop é um conjunto musical que toca música popular. Eles executam peças que, embora exijam a mesma instrumentação básica de uma orquestra tradicional, desviam-se do repertório clássico mais tradicional. Todos os trabalhos apresentados são bem conhecidos, embora os shows possam se centrar em torno de uma variedade de estilos musicais. Esses tipos de orquestras são compostas por músicos sérios, mas a atmosfera em torno dos shows é um pouco mais descontraída do que as orquestras clássicas formais, porque a ênfase está em proporcionar diversão às massas.
Os concertos da orquestra Pops começaram originalmente como concertos projetados para imitar concertos alegres fornecidos na Europa. Freqüentemente realizados ao ar livre no verão, os shows também eram conhecidos como shows de calçadão, mas as orquestras pop se apresentam em salas de concerto e locais semelhantes. Os primeiros shows apresentaram não apenas música clássica leve, mas também teatro musical e peças patrióticas. Os shows contemporâneos ainda apresentam esses estilos de música, mas os shows podem até incluir filmes e videogames, jazz ou rock.
Em termos de tamanho, as orquestras pop podem ser tão pequenas quanto um jogador por parte. Outras orquestras pop são gigantescas em comparação, com 75 a 100 membros, sem incluir membros do coral que possam trabalhar com a orquestra. Isso ocorre principalmente quando a orquestra se apresenta para um evento nacional ou internacional, com apresentações frequentemente transmitidas pela televisão e rádio. Mais comumente, o tamanho da orquestra é de cerca de 50 membros, o mesmo que para as orquestras regulares, mas mesmo orquestras pop desse tamanho podem ter seus shows transmitidos. O evento em que a orquestra pop se apresenta, além do tema do concerto e instrumentação de peças selecionadas, tem um impacto no tamanho da orquestra pop.
Não é incomum as orquestras pop convidarem solistas talentosos para se apresentarem como parte dos concertos da orquestra pop. Em última análise, isso depende das peças específicas que o diretor da orquestra de pops deseja no programa. Em alguns casos, o principal solista desempenha um papel importante em atrair a atenção para o concerto da orquestra pop e levar as pessoas a comprar ingressos para o evento.
A distinção entre uma orquestra pop e uma orquestra regular nem sempre é clara. Muitas orquestras rotuladas e conhecidas como orquestras tradicionais realizam pelo menos um concerto de orquestra pop por ano, especialmente o Natal e outros feriados, como o dia 4 de julho nos EUA. Outras orquestras fazem apenas shows de orquestra. Independentemente do status da orquestra, o público geralmente recebe shows pop muito bem por causa do tipo de música tocada.