Um festival de orquestra é um evento musical projetado para mostrar diferentes orquestras. As orquestras participantes realizam obras de sua própria seleção, que podem ou não estar centradas em um tema do festival. O festival pode ocorrer durante um único dia ou vários dias, dependendo do número de orquestras participantes.
Existem dois tipos principais de festivais de orquestra. O primeiro é um festival de juízes, que geralmente são orientados para orquestras no nível do aluno, especificamente no ensino médio ou médio. Em um festival de orquestra julgadora, um painel de juízes avalia cada orquestra com base em itens como tom, precisão rítmica e dinâmica. Embora os juízes forneçam feedback e classifiquem as orquestras com base nas pontuações da avaliação, o foco está no apoio, aprimoramento e aprendizado, e não na vitória. Esses tipos de festivais têm objetivos semelhantes aos festivais realizados para shows e bandas marciais.
A segunda categoria na qual um festival de orquestra se enquadra é um festival de entretenimento. Esses festivais não têm juízes e são organizados exclusivamente para celebrar a música da orquestra. Freqüentemente, as orquestras que participam desses festivais são convidadas a se apresentar pelo diretor do festival, o que faz com que fazer parte do festival seja um privilégio. Quando esses tipos de festivais são em nível nacional ou internacional, as orquestras envolvidas oferecem uma das performances de mais alta qualidade do mundo.
Um festival de orquestra geralmente é aberto ao público, independentemente da categoria em que se enquadra. Com um festival de julgamento, no entanto, os membros da platéia geralmente são os pais, responsáveis, amigos e instrutores de música dos participantes. Com um festival de orquestra de entretenimento, membros de todos os setores do público participam. Frequentemente, os membros dessas audiências são apoiadores ávidos das artes que contribuem financeiramente para o festival ou para os grupos individuais que se apresentam. Existe alguma variação na demografia do público, com base no fato de o festival cobrar uma taxa de ingresso e no tipo exato de música que as orquestras estão programadas para tocar.
Quando uma pessoa ou organização inicia um festival de orquestra, o festival pode se tornar um evento anual. Em alguns casos, isso significa que o festival acontece sempre na mesma cidade. Quando isso acontece, a área de hospedagem fica conhecida pelo festival, com pessoas se referindo ao festival não pelo título formal, mas pelo nome da cidade anfitriã, como “o festival Some City”. Em outros casos, para oferecer a tantas pessoas a oportunidade de experimentar o festival quanto possível, o conselho do festival escolhe uma cidade-sede diferente para cada ocorrência do festival. O conselho analisa fatores como o potencial de mercado para o festival, locais de concertos viáveis, logística de tráfego e apelo turístico para determinar quais as cidades-sede.