Para os fins do Departamento de Patentes e Comércio dos Estados Unidos (USPTO), uma pequena entidade é um indivíduo ou organização que se qualifica para taxas reduzidas em pedidos de patente. Existem várias categorias de indivíduos e organizações que são consideradas pequenas entidades. Além de receber descontos nas taxas associadas ao depósito, as pequenas entidades também têm direito a um desconto nas taxas de manutenção. Isso facilita o registro e a manutenção de uma patente para uma pessoa ou organização que não pode pagar todas as taxas de patente, garantindo que todos tenham a capacidade de garantir os direitos à propriedade intelectual.
Se uma empresa possui menos de 500 funcionários, é considerada uma pequena entidade. Da mesma forma, inventores independentes que registram patentes para seu trabalho são pequenas entidades, assim como organizações sem fins lucrativos. Quando pequenas entidades arquivam, elas devem fornecer uma declaração declarando seu status. Muitos formulários de patentes têm caixas de seleção que as pessoas podem usar e uma declaração formal detalhada não é necessariamente necessária. Se o tamanho ou a natureza de uma organização mudar, ele deverá preencher a papelada para indicar isso, esteja se tornando uma entidade pequena ou perdendo esse status.
Se uma pequena entidade licenciar a patente para uma organização que não é considerada uma pequena entidade, ela perderá o status de pequena entidade. Da mesma forma, se o USPTO revisar uma organização e determinar que ela não se qualifica, ela também será desclassificada. Além disso, o USPTO tratará o caso como fraude e revogará a patente e os direitos associados; erros de arquivamento, em outras palavras, podem resultar na perda da proteção de patentes.
O desconto oferecido a pequenas entidades é de 50%, embora existam certas taxas que não serão descontadas. Uma tabela completa de taxas está disponível no Escritório de Patentes e Comércio para pessoas que desejam revisar as taxas associadas aos pedidos de patentes. Os advogados de patentes também podem ajudar as pessoas a determinar o custo de depósito e manutenção de uma patente. Os solicitantes de patentes também devem tomar nota do cronograma de manutenção, para que possam tomar ações no momento certo para manter suas patentes.
Ao preencher pedidos de patente, é importante ser preciso. As empresas que não têm certeza se se qualificam como pequenas entidades podem solicitar assistência a um advogado ou examinador de patentes. O USPTO prefere ajudar as pessoas a evitar erros, em vez de ser forçado a revogar uma patente, e pode fornecer orientação e assistência com o processo de inscrição. As alterações de status devem ser cuidadosamente documentadas com o USPTO para garantir que o status de uma empresa seja relatado com precisão.
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