O conceito de entidade é um princípio contábil que permite que uma empresa seja tratada separadamente de seus proprietários para fins contábeis. Como tal, as atividades financeiras dos indivíduos, proprietários privados ou acionistas, que possuem o negócio, são independentes do próprio negócio. Sob o conceito de entidade, o próprio negócio realiza todas as suas próprias transações, acumulando lucros e perdas, e é tributado de acordo com esses resultados. Esse conceito se aplica a todos os tipos de empresas, desde aquelas pertencentes a várias pessoas, como parcerias ou corporações, até aquelas pertencentes a pessoas singulares, conhecidas como comerciantes únicos.
É comum pensar em uma grande corporação como tendo uma existência própria. Algumas das empresas mais conhecidas do mundo dos negócios adotaram suas próprias identidades ao longo do tempo, através de suas estratégias de marketing e de suas interações com o público. Para fins contábeis, essa percepção das empresas acaba sendo relativamente precisa, uma vez que geralmente são tratadas como se fossem seres vivos separados de seus proprietários. Isso é conhecido como conceito de entidade, o princípio contábil abrangente que determina como as empresas são tributadas.
Ao considerar o conceito de entidade, é importante entender que alguns termos comerciais comuns são julgados de maneira diferente, dependendo do contexto em que são visualizados. Por exemplo, o lucro é algo que toda empresa deseja obter em abundância. No entanto, em termos do negócio como entidade, o lucro é realmente algo que é devido pelo negócio aos proprietários.
Com base nessa noção, o conceito de entidade que governa a contabilidade comercial estipula que uma empresa deve ser tributada de acordo com suas próprias ações. Essas ações devem ser realizadas separadamente dos proprietários, que podem ser numerosas no caso de corporações ou parcerias. Se os proprietários da empresa começarem a usar fundos da empresa para seus próprios propósitos, deverão reportar essas ações. Não fazer isso é essencialmente uma forma de fraude fiscal.
Para indivíduos que são os únicos proprietários de empresas, o conceito de entidade contém ramificações diferentes. Nesses casos, é crucial separar o dinheiro investido nos negócios dos fundos pessoais do proprietário do capital ganho pelos negócios das vendas e outros fluxos de renda. Da mesma forma, o dinheiro retirado da empresa deve ser registrado como desenho pelo proprietário. Essas distinções são importantes para as implicações fiscais nas empresas pertencentes aos chamados comerciantes únicos.
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