A planta da coroa de espinhos, ou Euphorbia splendens, é um arbusto suculento, lenhoso e perene usado com mais frequência como planta decorativa para seus cachos de pequenas flores. Como o nome sugere, o caule desta planta é densamente coberto de espinhos espinhosos, cada um com até meia polegada (1.27 cm) de comprimento. Ao contrário da maioria das suculentas, a planta produz folhas verdes brilhantes que duram alguns meses antes de cair.
As plantas com coroa de espinhos continuam a florescer durante grande parte do ano, geralmente durando do verão ao outono. As plantas podem produzir flores rosas, brancas, vermelhas ou amarelas, brotando em cachos a partir de um novo crescimento nas extremidades dos ramos. Estas flores não têm perfume.
Os espécimes normalmente atingem uma altura de cerca de 3 pés (0.9 m), e plantas medindo mais de 6 pés (1.8 m) não são incomuns. Os galhos geralmente se espalham por cerca de 1 m. Plantas anãs mais curtas, adequadas para o crescimento interno, também estão amplamente disponíveis.
Nativa de Madagascar, a planta coroa de espinhos se desenvolve em um clima quente e árido com muita luz solar direta. Não se dá bem em regiões mais frias, e temperaturas abaixo de 55 graus Fahrenheit (13 graus Celsius) farão com que as folhas da planta caiam prematuramente. Jardineiros em áreas frias cultivam essas plantas em recipientes ou como plantas domésticas.
A água também pode ser um problema para esta planta. Quando regados em excesso, os ramos da planta da coroa de espinhos podem se tornar esponjosos e suas folhas podem ficar amarelas. Para obter melhores resultados, a drenagem adequada é essencial e o solo deve secar entre as regas. Menos água é necessária quando a planta não está em flor.
A planta tem nomes comuns como espinho de Cristo ou coroa de Cristo, então muitas pessoas presumem que a coroa de espinhos usada por Jesus foi feita da coroa de espinhos da planta. No entanto, isso parece improvável, porque se acredita que a planta não era conhecida na região do Mediterrâneo naquela época. Os especialistas continuam a debater a origem da coroa de espinhos de Jesus, sendo o espinho de Jerusalém uma possibilidade provável.
Todas as porções da planta coroa de espinhos são venenosas e são perigosas para os humanos e para muitos outros animais. Essas plantas não devem ser cultivadas onde animais de estimação, animais de pasto ou mesmo crianças pequenas possam mordiscar. Luvas também são uma boa ideia ao manusear a planta. Além de os espinhos perfurarem a pele desprotegida, a seiva da planta também pode causar irritação e inflamação na pele, semelhantes a uma reação de hera venenosa.