Um aquecedor de convecção é um aparelho que aquece um ambiente criando uma corrente de ar quente que circula por toda a área. O ar em movimento é aquecido quando passa sobre uma superfície aquecida. Alguns aquecedores de convecção usam correntes de ar que se formam naturalmente e outros utilizam um ventilador para ajudar no processo e aquecer o ambiente mais rápido. O elemento de aquecimento é geralmente ativado com eletricidade, mas também estão disponíveis modelos que usam gás propano ou natural. Um aquecedor de convecção pode ser uma escolha econômica para aquecer rapidamente um ambiente, mas alguns modelos tendem a ser muito barulhentos e deve-se ter cuidado com crianças e animais de estimação.
Os aquecedores de ambiente podem ajudar a economizar dinheiro em custos de energia, fornecendo calor extra nas áreas ocupadas de uma casa ou prédio, permitindo assim que o termostato do sistema de aquecimento central seja ajustado para uma temperatura mais baixa. Um tipo popular é o aquecedor de convecção, que funciona circulando o ar quente pelo ambiente. A unidade geralmente aquece um ambiente mais rapidamente do que outros tipos de aquecedores e fornece calor até mesmo em uma área maior. A maioria dos modelos também é considerada econômica e segura.
O sistema operacional de um aquecedor de convecção é baseado no princípio de que o calor aumenta. O ar ao redor do aquecedor é aquecido pelo elemento de aquecimento, então sobe próximo ao teto. À medida que esfria, começa a cair; ao mesmo tempo, o ar recém-aquecido viaja para cima. Este ciclo cria naturalmente uma corrente de ar aquecido que é capaz de circular pelo espaço que está sendo aquecido. Esse processo de circulação do ar aquecido é conhecido como convecção e é utilizado em outros aparelhos, como fornos, além dos aquecedores.
Em muitos casos, um aquecedor de convecção usa um ventilador para ajudar as correntes de ar a se moverem mais rapidamente. O ventilador move o ar através de um elemento de aquecimento, aquecendo-o e, em seguida, empurra-o para fora do aquecedor. Isso ajuda a unidade a aquecer o espaço em um curto período de tempo, mas pode torná-lo mais barulhento durante a operação. Modelos sem ventilador estão disponíveis, mas aquecem menos rápida ou uniformemente e são mais adequados para espaços menores.
Os dois tipos principais de elementos de aquecimento que podem ser usados em um aquecedor de convecção são painéis ou bobinas. Aquecedores de painel geralmente são montados na parede, mas os modelos de bobina podem ficar no chão e aquecer o espaço pelo meio. As bobinas geralmente são preenchidas com um fluido condutor de calor, como óleo, permitindo que permaneçam quentes por longos períodos de tempo. Os elementos de aquecimento podem ser aquecidos com energia de uma variedade de fontes; eletricidade é a mais popular, mas aquecedores a gás natural e propano também estão disponíveis. Aquecedores de convecção podem economizar dinheiro, mas deve-se ter cuidado com crianças e animais de estimação, pois alguns modelos podem ser muito quentes ao toque.