Um pós-combustor é um equipamento usado em muitos jatos modernos que queima combustível adicional na trilha de escapamento para fornecer propulsão extra. Os pós-combustores são mais comumente encontrados em aviões militares, embora tenham sido usados em um punhado de aeronaves civis supersônicas.
Os motores a jato operam acendendo o combustível e cuspindo massa atrás deles para criar um impulso para a frente. As turbinas a jato puxam o ar do ambiente externo, comprimem-no até uma alta densidade, adicionam uma mistura de combustível ao oxigênio e o acendem. Esse processo é muito eficiente, mas está longe de ser perfeito.
Quando a mistura sai pela extremidade do escapamento do motor a jato, ainda há uma quantidade substancial de oxigênio remanescente nela. Um pós-combustor é usado para tirar vantagem do oxigênio restante, despejando mais combustível nele e acendendo a mistura.
Os pós-combustores são extremamente ineficientes e são usados principalmente porque são um componente muito simples de adicionar a um motor a jato. Em vez de adicionar peso e complexidade ao motor, adiciona-se um injetor e tubo relativamente pequenos atrás do motor propriamente dito. Com este pequeno aparato adicionado, um motor a jato pode receber um boost de até 50% em um motor já muito eficiente.
Como os pós-combustores são tão ineficientes, eles são usados com moderação em aeronaves militares. O uso principal de um pós-combustor é durante a decolagem de um espaço de pista muito limitado (como um porta-aviões ou pista de selva) e quando um impulso extra dará uma vantagem de combate distinta em uma escaramuça aérea.
Os pós-combustores também produzem uma grande chama semelhante a um queimador de Bunsen na parte de trás do motor a jato, dando-lhes um enorme apelo visual. Quando a maioria das pessoas pensa em um caça a jato decolando, a imagem mais vívida que aparece é a da enorme tocha que impulsiona o jato.
O termo pós-combustor também pode ser usado quando se trata de incineradores. Neste contexto, um pós-combustor é uma chama muito quente adicionada ao processo para remover virtualmente todo o cheiro e material particulado remanescente (na forma de fumaça) da saída da incineração.
Em um sentido mais geral, um pós-combustor pode ser visto como qualquer sistema de chama de segundo nível, usado para utilizar um pouco de energia ou para eliminar partículas de gases residuais.