O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é o vírus que causa a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). É transmitido por meio de fluidos corporais infectados que entram na corrente sanguínea de uma pessoa não infectada. A transmissão ocorre mais comumente durante a relação sexual anal ou vaginal, quando usuários de drogas injetáveis compartilham agulhas ou quando um profissional de saúde é picado com uma agulha que contém sangue infectado. Além disso, uma mulher grávida soropositiva pode transmitir o HIV ao filho durante o parto ou amamentação. A profilaxia do HIV é um tratamento que visa prevenir a transmissão do HIV; Existem dois tipos de profilaxia do HIV: profilaxia pré-exposição e profilaxia pós-exposição.
A profilaxia pré-exposição (PrEP) está em sua infância. Em 2010, os Centros de Controle de Doenças (CDC) estavam avaliando se uma combinação de dois antirretrovirais – drogas já usadas para tratar o HIV – poderia impedir que o HIV se propagasse pelo corpo. Os ensaios clínicos estavam sendo conduzidos entre as populações em risco de HIV em vários países, incluindo os Estados Unidos, Tailândia e Botswana, mas não foram reunidas evidências suficientes para uma conclusão firme sobre a eficácia da PrEP.
A profilaxia pós-exposição (PEP) tem um histórico mais longo e mais bem estabelecido. Este tipo de profilaxia do HIV envolve dar um curso de 28 dias de anti-retrovirais a uma pessoa que entrou em contato com os fluidos corporais de alguém com HIV. Mais comumente, a PEP é usada quando um profissional de saúde é espetado em uma agulha contendo sangue de um paciente HIV positivo. O PEP também é administrado a crianças cujas mães sejam soropositivas. Mais raramente, a profilaxia do HIV é às vezes usada como um medicamento do “dia seguinte” para vítimas de estupro, aqueles que fizeram sexo consensual com uma pessoa que tem ou tem probabilidade de ter HIV e usuários de drogas injetáveis.
Estudos com profissionais de saúde e bebês cujas mães são HIV positivas mostraram que a profilaxia do HIV é mais eficaz se iniciada dentro de 36 a 72 horas. Após 72 horas, é considerado ineficaz. Entre os profissionais de saúde, a conclusão do curso completo de PEP diminui as chances de infecção pelo HIV em 79 por cento.
A profilaxia pós-exposição não ocupacional (nPEP) ainda é uma questão um tanto nebulosa. O CDC recomenda que um indivíduo que teve exposição não ocupacional aos fluidos corporais de um indivíduo infectado e procura ajuda dentro de 72 horas seja colocado em um curso de 28 dias de anti-retrovirais. Algumas pessoas, entretanto, podem não saber a condição de HIV do indivíduo de origem. Uma vítima de estupro, por exemplo, pode não ter ideia da história sexual de seu estuprador ou da condição de HIV. O CDC permanece amplamente silencioso sobre esta questão, declarando apenas que a decisão de iniciar a profilaxia do HIV quando o status do HIV do indivíduo fonte é desconhecido deve ser feita caso a caso.
A profilaxia do HIV não é, de forma alguma, uma solução fácil para o problema da exposição ao HIV. Os anti-retrovirais são caros, geralmente proibitivos para pessoas sem seguro saúde. Além disso, muitas pessoas sofrem efeitos colaterais graves enquanto os tomam. Os efeitos colaterais comuns incluem náuseas, vômitos, diarreia, dor de cabeça e fadiga. Às vezes, os efeitos colaterais são tão angustiantes que os indivíduos são incapazes de completar o curso completo de 28 dias da medicação prescrita.
O uso repetido de anti-retrovirais pode aumentar o risco de uma pessoa adquirir uma forma de HIV resistente ao tratamento. De acordo com o CDC, no entanto, o tratamento com anti-retrovirais após a exposição ao HIV é atualmente a melhor profilaxia do HIV possível. Informações mais específicas sobre o CDC podem ser encontradas em seu site.