Uma proteína de mielina é uma das várias proteínas diferentes que ocorrem comumente com a mielina, uma substância importante no sistema nervoso. Essas proteínas, juntamente com uma mistura de outros componentes químicos, dão à mielina a capacidade de bloquear, isolar e canalizar impulsos elétricos. Um corpo humano saudável produz duas variedades diferentes de mielina, e cada uma delas contém uma mistura um pouco diferente de proteínas. Uma deficiência na proteína da mielina ou a perda desta substância pode causar várias condições diferentes decorrentes do mau funcionamento do sistema nervoso.
Os nervos do corpo humano funcionam enviando pequenos impulsos elétricos de célula para célula. Esses impulsos se originam em uma célula nervosa e viajam por um longo axônio, protegido por uma bainha de mielina. À medida que os impulsos elétricos atingem o final do axônio, eles são detectados pelos dendritos da próxima célula na cadeia nervosa. Esse processo permite que a comunicação neural viaje de maneira suave e rápida pelo corpo.
A proteína mielina é importante nesse processo, porque as três principais variedades dessa proteína são ingredientes-chave na bainha protetora da mielina que reveste cada axônio. Quando a mielina está presente ao longo de um axônio em quantidades apropriadas, os impulsos elétricos viajam sem problemas para seus destinos. Se a bainha estiver danificada ou se o equilíbrio entre os lipídios e a proteína da mielina for jogado muito longe, então os impulsos não viajam efetivamente e podem não chegar ao final do axônio ou saltar acidentalmente para acionar os dendritos de um diferente célula.
As três principais variedades de proteínas de mielina são as principais responsáveis por fornecer a forma e a estrutura da bainha de mielina que protege o axônio. Essas proteínas podem ser consideradas como formando o esqueleto interno resistente ao qual lipídios e outras moléculas se ligam para formar uma bainha totalmente funcional. Na ausência de quantidades suficientes de proteína mielina, uma bainha não se formará nem funcionará adequadamente.
Sabe-se que várias condições têm um sério impacto na integridade da bainha de mielina. A esclerose múltipla é uma das mais conhecidas. Na EM, o próprio sistema imunológico do corpo ataca a bainha de mielina. Com o tempo, essa condição faz com que o sistema nervoso perca gradualmente a capacidade de transmitir informações de maneira confiável e precisa. Isso, por sua vez, pode levar a sintomas físicos e dificuldades mentais, pois os nervos são importantes tanto para a cognição no cérebro quanto para a transmissão eficaz de instruções do cérebro para os vários músculos do corpo.