O mesencéfalo, também conhecido como mesencéfalo, é ativado em resposta a estímulos específicos. Responde a sinais de dentro do corpo e a eventos externos. A pesquisa sobre a ativação do mesencéfalo analisa quais áreas do cérebro respondem a estímulos fornecidos e como elas desempenham um papel no aprendizado e em outras atividades que exigem atividades cerebrais mais complexas. Pessoas com um interesse particular nesse assunto podem se inscrever para participar de estudos sobre o cérebro, onde os pesquisadores examinam o cérebro de seus sujeitos enquanto estão expostos a vários estímulos.
Esta seção do cérebro faz parte do tronco cerebral, localizada entre essa estrutura e os córtexes de nível superior responsáveis pelo pensamento crítico, linguagem e outras atividades complexas. Sinais do cérebro superior e inferior passam pelo mesencéfalo, ativando-o enquanto se movem para que os neurônios possam determinar para onde encaminhar a informação. A ativação do mesencéfalo também pode controlar diretamente alguns processos, como movimentos oculares e os processos fisiológicos envolvidos na excitação.
Quando estímulos ocorrem dentro do corpo, uma cascata de neurotransmissores envia o sinal através do tronco cerebral para o mesencéfalo, onde decide o que fazer com as informações. Pode transmiti-lo para outra área do cérebro ou tomar medidas para regular diretamente um processo como o controle interno de temperatura. O mesencéfalo também é ativado em resposta a estímulos externos, como imagens e sons, processando as informações e agrupando-as em um local apropriado em outro lugar do cérebro.
Essa estrutura desempenha um papel na aprendizagem associativa, e a pesquisa sugere que os indivíduos respondem mais fortemente a certos tipos de estímulos do que a outros, exibindo ativação seletiva do mesencéfalo. Isso pode refletir a história da raça humana, que precisaria estar especialmente sintonizada com estímulos que podem ser perigosos. A capacidade de processar e responder rapidamente a informações como um predador que se aproximava permitiria aos humanos primitivos sobreviver, transmitindo seus genes para a próxima geração.
Algumas doenças mentais, particularmente a esquizofrenia, parecem interferir na ativação do mesencéfalo. Isso pode desempenhar um papel no desenvolvimento de alucinações, delírios e outros fenômenos experimentados por pessoas com doença mental. O fornecimento de medicamentos a esses pacientes pode ajudar a normalizar seus neurotransmissores para suprimir tais experiências, controlando as vias envolvidas na ativação do mesencéfalo e outros processos neurológicos. O sucesso variável dos medicamentos entre pacientes psiquiátricos ocorre porque cada cérebro é um pouco diferente e, como resultado, os medicamentos podem afetar os pacientes de maneiras diferentes.