Os ax?nios mielinizados s?o uma por??o de um neur?nio, ou c?lula nervosa, encapsulada por uma camada gordurosa chamada bainha de mielina. Assim como o revestimento de borracha de um cabo el?trico, a bainha de mielina isola e protege o ax?nio da c?lula nervosa, al?m de conduzir o impulso el?trico ao longo do nervo. Os nervos s?o constitu?dos por uma rede de neur?nios, c?lulas especializadas que enviam sinais el?tricos do sistema nervoso central – c?rebro e medula espinhal – para os m?sculos ou dos v?rios tecidos do corpo de volta ao sistema nervoso central. Os ax?nios mielinizados conduzem esses sinais de c?lula nervosa para c?lula nervosa ao longo desse caminho, garantindo que a mensagem chegue rapidamente aonde precisa.
Um ?nico neur?nio ? constitu?do por um corpo celular conhecido como soma, que cont?m o n?cleo da c?lula nervosa, al?m do ax?nio, que ? como uma cauda ou cord?o que se estende do soma ao soma do pr?ximo neur?nio. No final do ax?nio existem pequenos ramos chamados terminais do ax?nio. Eles se conectam a ramos semelhantes que se projetam do soma do neur?nio subsequente conhecido como dendritos. O ax?nio ? longo e magro e age como uma esp?cie de fio el?trico celular que se conecta aos dendritos da pr?xima c?lula.
Como qualquer cabo el?trico, o material condutor deve ser fechado por uma camada externa. A borracha que encapsula um cabo el?trico serve para proteger o fio, al?m de mover a corrente el?trica para que ele n?o possa ser transferido para outras superf?cies com as quais entra em contato. Da mesma forma, os ax?nios mielinizados s?o aqueles que s?o protegidos por uma camada de mielina conhecida como bainha de mielina, 40% da qual ? feita de ?gua, 42 a 51% de gorduras e nove a 18% de prote?nas.
Come?ando no ?tero, enquanto o feto ainda cresce, a forma??o de ax?nios mielinizados ocorre at? a adolesc?ncia. Nos neur?nios perif?ricos, nas c?lulas nervosas que comp?em os nervos encontrados entre a medula espinhal e os tecidos do corpo, a mielina ? produzida pelas c?lulas de suporte ao longo do ax?nio, conhecidas como c?lulas de Schwann. Os neur?nios do c?rebro e da medula espinhal, por outro lado, produzem mielina por meio de oligodendr?citos. Os oligodendr?citos lan?am proje??es celulares conhecidas como processos que circundam o ax?nio para formar a bainha de mielina.
Ambos os tipos de c?lulas t?m a mesma fun??o: criar uma camada isolante ao redor do ax?nio que aumenta o potencial condutor do neur?nio. Em outras palavras, os ax?nios mielinizados podem liberar rapidamente o impulso do sistema nervoso de c?lula para c?lula, porque a pr?pria mielina e a solu??o em que as c?lulas nervosas est?o suspensas s?o materiais condutores altamente eficazes. Al?m disso, ao envolver o ax?nio como o fio encerrado em um cabo el?trico, a bainha de mielina evita que o sinal el?trico escape e, assim, transfere-se para outras c?lulas, garantindo que ele continue seu caminho a caminho do sistema nervoso central.