A mielina ? uma subst?ncia que envolve os ax?nios dos neur?nios, fornecendo isolamento el?trico que ajuda o funcionamento do sistema nervoso. A import?ncia desta subst?ncia ? mais evidente nos tipos de doen?as que se desenvolvem quando s?o danificadas ou destru?das. As doen?as desmielinizantes, como esclerose m?ltipla, s?o condi??es degenerativas que podem causar perda de vis?o e audi??o, perda progressiva da fun??o dos membros e muitos outros sintomas relacionados ? coordena??o muscular e ao controle.
Neur?nios s?o as c?lulas que comp?em o sistema nervoso central. Cada c?lula possui uma longa estrutura em forma de cauda chamada ax?nio, que se estende para o espa?o extracelular. Os ax?nios fazem contato com outros ax?nios, ou com c?lulas musculares ou glandulares, transmitindo impulsos nervosos na forma de energia el?trica. A mielina, uma prote?na gordurosa, reveste cada ax?nio em uma camada chamada bainha. Essa prote?na ? um material diel?trico, o que significa que fornece isolamento el?trico ao ax?nio dentro da bainha.
O isolamento el?trico que essa prote?na fornece tem dois pap?is importantes que contribuem e s?o essenciais para o funcionamento saud?vel do sistema nervoso. Uma delas ? que a mielina ajuda a manter a corrente el?trica dentro do ax?nio. Isso ? feito de duas maneiras: aumentando sua resist?ncia el?trica e diminuindo sua capacit?ncia. O aumento da resist?ncia el?trica evita que a energia el?trica seja perdida fora da c?lula, enquanto a diminui??o da capacit?ncia reduz a capacidade do ax?nio de armazenar energia el?trica.
A principal fun??o da prote?na ? ajudar os impulsos nervosos a se moverem ao longo do ax?nio, aumentando a velocidade com que esses impulsos s?o capazes de viajar. Isso ? feito atrav?s de um processo chamado condu??o saltat?ria, que permite que os impulsos ?pulem? ao longo do ax?nio, semelhante ? maneira pela qual uma pedra lan?ada pode saltar ao longo da superf?cie da ?gua. Esse movimento de salto permite que os impulsos viajem mais r?pido do que se tivessem que percorrer todo o ax?nio.
A mielina ? essencial para a fun??o nervosa saud?vel. Sem ele, os ax?nios se tornam muito menos eficientes na transmiss?o de energia el?trica, resultando em sintomas de doen?a quando um grande n?mero de ax?nios se torna desmielinizado. Muitas das doen?as desmielinizantes mais conhecidas, incluindo esclerose m?ltipla, s?o o resultado de uma rea??o auto-imune na qual o sistema imunol?gico destr?i progressivamente a mielina no sistema nervoso central. A destrui??o dessa prote?na essencial reduz a taxa na qual os impulsos el?tricos viajam ao longo dos ax?nios, levando a uma perturba??o substancial do sistema nervoso. O corpo humano ? capaz de reparar essa destrui??o a uma taxa muito limitada, mas a progress?o de doen?as desmielinizantes acaba superando em muito a capacidade dos sistemas de reparo do corpo.