Uma Rainha Mãe é, simplesmente, a mãe do monarca reinante. A maioria dos residentes dos Estados Unidos está mais familiarizada com a Rainha Elizabeth, a Rainha Mãe, mãe da Rainha Elizabeth II da Inglaterra. Quando a rainha-mãe da Inglaterra morreu em 2002, aos 101 anos, ela recebeu um funeral oficial.
Uma rainha-mãe é a mãe do monarca, se ela também foi rainha consorte. Caso contrário, ela é conhecida como a rainha viúva. As razões por trás dessa distinção se perderam na Antiguidade.
Quando o marido da Rainha Elizabeth, o Rei George VI, morreu, seu título mudou de “Sua Majestade, Rainha Elizabeth” para “Sua Majestade, a Rainha Mãe”. Ela manteve o estilo “Sua Majestade”, como faria uma rainha viúva, e escolheu o título de “Rainha Mãe”, pois não gostava do termo “viúva”. A rainha-mãe continuou a desempenhar funções reais até o fim de sua vida, por escolha dela. A rainha-mãe em qualquer país geralmente escolhe quais deveres, se houver, ela assumirá para a coroa. Ela deve todas as cortesias e considerações do monarca reinante até o fim de sua vida.
Seja a mãe do sultão, rei, rainha ou califa, a mãe do soberano, seja a rainha-mãe ou a rainha viúva, historicamente gozou de certo prestígio e até de poder. Muitos governantes ao longo dos tempos foram grandemente influenciados pelos conselhos e pela posição de suas mães. Para o bem ou para o mal, a mãe de um monarca quase sempre tem ampla influência sobre o soberano.
A rainha-mãe da Inglaterra era a favorita universal da imprensa britânica e uma das poucas pessoas da realeza que raramente, ou nunca, era perseguida, atacada ou insultada. Até mesmo os cartunistas editoriais a deixaram em paz, em geral. Carinhosamente conhecida como “a rainha mãe”, ela também era a favorita da realeza entre o povo britânico. Sua força ao apoiar seu marido durante a Segunda Guerra Mundial tornou-a querida para a população mais velha, e seu comportamento de avó tornou-a acessível aos mais jovens.
Uma rainha-mãe de qualquer país é quase sempre uma força a ser reconhecida. Ela já esteve em um trono, pode ter governado como regente e geralmente conhece profundamente os atores do governo. Nunca subestime o poder de uma mãe.