A raposa do Ártico (Vulpes lagopus) é um dos animais mais bonitos e engenhosos do mundo. Também conhecida como raposa da neve ou raposa branca, essas belezas residem nas regiões do norte do Ártico.
Alasca, Canadá, Groenlândia, Finlândia, Islândia, Noruega, Rússia, Escandinávia e Suécia são suas residências típicas. Durante a Idade do Gelo, eles fizeram a caminhada através do oceano congelado para a Islândia para se tornar o único mamífero terrestre nativo daquela região.
Nos países escandinavos, a raposa do Ártico ficou em perigo e, no ano 2000, restavam aproximadamente 120 adultos para reabastecer suas espécies. Os governos da Finlândia, Noruega e Suécia os colocam sob proteção na esperança de repovoar a área. A Rússia é outra região onde raposas do Ártico, ameaçadas de extinção, estão lutando para reconstruir sua população. No entanto, o número total de raposas do Ártico no mundo é estimado em centenas de milhares.
A maioria dos animais do Ártico, como ursos e lobos, é maior do que seus primos dos climas mais quentes ao sul. Por outro lado, a raposa do Ártico tem o tamanho de um gato, pesando apenas 6 a 10 libras (2,72 a 4,54 kg).
O pêlo grosso e isolante das raposas com sola peluda aos pés, pernas curtas, orelhas e focinho parece ajudá-las a acomodar as temperaturas abaixo de zero do Ártico. Sua cauda fofa e grossa é o seu melhor trunfo. Isso os ajuda a manter o equilíbrio e os aquece como um envoltório. Seus pés cobertos de pele também lhes dão tração para manobrar através do gelo congelado.
Os magníficos casacos da raposa do Ártico mudam com a estação, variando de branco imaculado a azul prateado e marrom. Esta é uma camuflagem perfeita para protegê-los contra seus maiores inimigos. O homem é o caçador mais notório da raposa do Ártico, pois suas peles luxuosas são cobiçadas por quase todas as culturas. Eles têm a pelagem mais quente de qualquer animal, incluindo o urso polar e o lobo ártico. O segundo maior inimigo deles é o urso polar.
A raposa do Ártico escava um túnel na neve para criar tocas e tocas complexas, abrigando várias gerações. Como eles não hibernam, eles podem produzir até duas ninhadas por ano. A época de acasalamento e nascimento ocorre entre setembro e maio.
Eles escolhem um companheiro para o ano e permanecem monogâmicos. A gestação dura 52 dias e a fêmea (megera) pode produzir até 15 filhotes (kits). Tanto o macho (reynard) quanto a megera juntam os kits.
Os kits nascem cegos, sendo necessária atenção constante nas duas primeiras semanas de vida. Após três semanas, os pais trazem os bebês para explorar seu ambiente e começam a aprender a caçar. Este é o estágio mais vulnerável, quando o urso polar os caça.
Lemmings são a principal presa da raposa do Ártico. Uma família deve matar cerca de trinta lemmings por dia para sustentar uma nova ninhada. Quando a família atinge a maturidade, os pais devem colher mais de 100 lemmings por dia. A raposa do Ártico também se sustenta em anfíbios, pássaros, ovos de pássaros, peixes, coelhos, répteis, roedores, mariscos e animais da costa. Durante os meses de primavera, eles invadirão as covas da neve e atacam os filhotes selados com anéis.
A raposa do Ártico tem uma audição incrível. Isso lhe permite caçar ao longo da superfície da tundra cheia de neve, ouvindo presas se movendo sob a neve. Quando pequenos animais são localizados, eles pulam e atacam para romper a neve e pegar suas presas.
Quando a carne é escassa, esses caçadores frugal jantam frutas, frutas e legumes. Durante os meses de inverno, a raposa do Ártico ainda rastreia ursos polares para se alimentar dos restos de sua matança. Quando a comida é abundante, a raposa do Ártico enterra qualquer excesso por tempos mais esparsos.