A raposa do ?rtico (Vulpes lagopus) ? um dos animais mais bonitos e engenhosos do mundo. Tamb?m conhecida como raposa da neve ou raposa branca, essas belezas residem nas regi?es do norte do ?rtico.
Alasca, Canad?, Groenl?ndia, Finl?ndia, Isl?ndia, Noruega, R?ssia, Escandin?via e Su?cia s?o suas resid?ncias t?picas. Durante a Idade do Gelo, eles fizeram a caminhada atrav?s do oceano congelado para a Isl?ndia para se tornar o ?nico mam?fero terrestre nativo daquela regi?o.
Nos pa?ses escandinavos, a raposa do ?rtico ficou em perigo e, no ano 2000, restavam aproximadamente 120 adultos para reabastecer suas esp?cies. Os governos da Finl?ndia, Noruega e Su?cia os colocam sob prote??o na esperan?a de repovoar a ?rea. A R?ssia ? outra regi?o onde raposas do ?rtico, amea?adas de extin??o, est?o lutando para reconstruir sua popula??o. No entanto, o n?mero total de raposas do ?rtico no mundo ? estimado em centenas de milhares.
A maioria dos animais do ?rtico, como ursos e lobos, ? maior do que seus primos dos climas mais quentes ao sul. Por outro lado, a raposa do ?rtico tem o tamanho de um gato, pesando apenas 6 a 10 libras (2,72 a 4,54 kg).
O p?lo grosso e isolante das raposas com sola peluda aos p?s, pernas curtas, orelhas e focinho parece ajud?-las a acomodar as temperaturas abaixo de zero do ?rtico. Sua cauda fofa e grossa ? o seu melhor trunfo. Isso os ajuda a manter o equil?brio e os aquece como um envolt?rio. Seus p?s cobertos de pele tamb?m lhes d?o tra??o para manobrar atrav?s do gelo congelado.
Os magn?ficos casacos da raposa do ?rtico mudam com a esta??o, variando de branco imaculado a azul prateado e marrom. Esta ? uma camuflagem perfeita para proteg?-los contra seus maiores inimigos. O homem ? o ca?ador mais not?rio da raposa do ?rtico, pois suas peles luxuosas s?o cobi?adas por quase todas as culturas. Eles t?m a pelagem mais quente de qualquer animal, incluindo o urso polar e o lobo ?rtico. O segundo maior inimigo deles ? o urso polar.
A raposa do ?rtico escava um t?nel na neve para criar tocas e tocas complexas, abrigando v?rias gera??es. Como eles n?o hibernam, eles podem produzir at? duas ninhadas por ano. A ?poca de acasalamento e nascimento ocorre entre setembro e maio.
Eles escolhem um companheiro para o ano e permanecem monog?micos. A gesta??o dura 52 dias e a f?mea (megera) pode produzir at? 15 filhotes (kits). Tanto o macho (reynard) quanto a megera juntam os kits.
Os kits nascem cegos, sendo necess?ria aten??o constante nas duas primeiras semanas de vida. Ap?s tr?s semanas, os pais trazem os beb?s para explorar seu ambiente e come?am a aprender a ca?ar. Este ? o est?gio mais vulner?vel, quando o urso polar os ca?a.
Lemmings s?o a principal presa da raposa do ?rtico. Uma fam?lia deve matar cerca de trinta lemmings por dia para sustentar uma nova ninhada. Quando a fam?lia atinge a maturidade, os pais devem colher mais de 100 lemmings por dia. A raposa do ?rtico tamb?m se sustenta em anf?bios, p?ssaros, ovos de p?ssaros, peixes, coelhos, r?pteis, roedores, mariscos e animais da costa. Durante os meses de primavera, eles invadir?o as covas da neve e atacam os filhotes selados com an?is.
A raposa do ?rtico tem uma audi??o incr?vel. Isso lhe permite ca?ar ao longo da superf?cie da tundra cheia de neve, ouvindo presas se movendo sob a neve. Quando pequenos animais s?o localizados, eles pulam e atacam para romper a neve e pegar suas presas.
Quando a carne ? escassa, esses ca?adores frugal jantam frutas, frutas e legumes. Durante os meses de inverno, a raposa do ?rtico ainda rastreia ursos polares para se alimentar dos restos de sua matan?a. Quando a comida ? abundante, a raposa do ?rtico enterra qualquer excesso por tempos mais esparsos.