Duas espécies de cobras norte-americanas são comumente conhecidas como cobras raposas. A cobra-malhada é nomeada como tal devido ao cheiro almiscarado, semelhante ao de uma raposa, que emite quando em perigo. Tanto a cobra-raposa oriental quanto a cobra-raposa ocidental são encontradas em áreas selecionadas do norte e centro-oeste dos Estados Unidos.
As cobras de raposa têm olhos redondos e corpos bronzeados, com 30 a 40 manchas escuras de coloração marrom-avermelhada. As variedades ocidentais costumam ter mais manchas do que seus primos orientais. Os corpos das cobras medem de 3 a 6 pés (0,9 a 1,8 metros) de comprimento. O aroma almiscarado que a cobra emite quando em perigo é liberado de suas glândulas anais.
As criaturas de barriga amarela e cabeça de ferrugem preferem comer roedores e podem consumir presas com mais de cinco vezes o diâmetro de sua própria cabeça. Os pássaros também estão na dieta das cobras, assim como os sapos. Algumas cobras de raposa também comem ovos quando estão disponíveis. Embora a presa possa ser engolida inteira, é normalmente consumida por constrição.
Devido à sua aparência, esta cobra-rato é frequentemente confundida com a cascavel venenosa Massassauga e morta à vista. As cobras raposas, no entanto, não são criaturas venenosas. Geralmente, as cobras são consideradas répteis suaves e não representam uma ameaça para os seres humanos. As cobras aproveitam sua aparência semelhante, posando de cascavéis agitando suas caudas, muitas vezes para deter possíveis predadores. Alguns animais que comem a cobra-raposa incluem grandes mamíferos, falcões e outras cobras.
Ambos os tipos de cobras são listados como ameaçados ou ameaçados de extinção sob a Lei de Espécies em Risco. As variedades oriental e ocidental da cobra-raposa não se sobrepõem em território. Enquanto o primeiro vive apenas em partes de Michigan e Ohio, o segundo reside em Illinois, Minnesota, Wisconsin, oeste de Michigan e Iowa.
Embora eles possam escalar árvores e nadar bem, as cobras-raposas passam a maior parte de suas vidas no chão. As variedades orientais preferem climas úmidos perto dos Grandes Lagos, enquanto as cobras ocidentais estão tipicamente localizadas em fazendas e florestas. A cobra-raposa normalmente fica dentro de troncos, tocos de árvores ou pilhas de folhas. Os meses de inverno são gastos hibernando em tocas de mamíferos, poços ou outras áreas subterrâneas.
A reprodução da cobra-raposa ocorre durante os meses da primavera. Meses após a fertilização, as fêmeas cobrem de 10 a 20 ovos. As cobras jovens, que geralmente eclodem entre agosto e outubro, podem ter 20 a 30,5 centímetros de comprimento ao nascer.