Uma reserva de ouro se refere a um estoque do metal que geralmente é mantido por uma nação. Portanto, é considerado um ativo nacional e geralmente é supervisionado pelo banco central de uma nação. Uma exceção notável é o caso do Fundo Monetário Internacional (FMI), que possui um dos maiores estoques do mundo. Ao mesmo tempo, esses estoques eram usados para determinar o quão rico era um país porque a quantidade de moeda emitida estava ligada à quantidade de ouro mantida. Nos tempos modernos, o ouro é considerado mais uma alternativa para manter grandes quantidades de moeda.
A tendência de armazenar ouro e usá-lo como medida de riqueza remonta a séculos. Houve um tempo em que o sistema financeiro global operava de acordo com o que é conhecido como padrão ouro. Era um sistema monetário que conectava diretamente a quantidade de ouro na reserva de um país com a quantidade de moeda que ele produzia. A lógica por trás disso era que, se o ouro fosse resgatado, o valor igual da moeda deveria ser recebido por ele.
Embora esse sistema monetário tenha sido substituído, os países continuaram a prática de manter estoques. Assim como as pessoas mantêm quantias de dinheiro em uma conta de poupança para o caso de precisarem no futuro, muitas nações mantêm uma reserva de ouro como um de seus ativos financeiros. Outra semelhança é que os bancos costumam ser os guardiões dos ativos financeiros individuais e, da mesma forma, o banco central de uma nação geralmente é responsável pela reserva de ouro.
Existem vários motivos pelos quais uma reserva de ouro é considerada uma boa ideia. Para começar, um estoque de ouro é freqüentemente considerado uma proteção no caso de uma determinada moeda perder uma parte significativa ou todo o seu valor. Considere, por exemplo, o euro, que é uma moeda usada pela maior parte da Europa. Se essa moeda se tornasse inútil, os países com reserva de ouro ainda teriam alguns ativos financeiros.
Outro benefício de uma reserva de ouro é que ela é prontamente transferível. O ouro é um metal que pode ser trocado por valor financeiro na maioria dos países ao redor do globo. As nações podem, portanto, usar sua reserva de ouro como garantia contra empréstimos. Eles também podem usar esses estoques para pagar dívidas, mas isso é considerado raro. É comum que esses estoques sejam mantidos por décadas e que os países continuem a aumentá-los.