Uma serra recíproca é uma serra elétrica que consegue cortar através de um movimento de lâmina para frente e para trás ou para empurrar e puxar. Uma serra alternativa é frequentemente chamada de serra sabre ou serra, embora Sawzall seja realmente um nome de marca registrada da Milwaukee Electric Tool Company, em vez de um termo genérico para esse tipo de serra. Uma serra de vaivém inclui uma variedade de serras, incluindo a serra de vaivém e a serra de rolagem, mas normalmente se refere à serra manual elétrica, semelhante a uma broca de martelo, projetada para ser usada em superfícies horizontais e verticais.
Embora a serra recíproca tenha muitas funções úteis, ela é frequentemente usada na construção, principalmente quando se corta o wallboard ou outras superfícies verticais. Uma serra recíproca geralmente apresenta variações de velocidade como recurso embutido, e os modelos mais recentes tendem a ter uma ação dupla da lâmina, o que significa que a lâmina se move para cima e para baixo e para trás e para frente, para facilitar o corte. A maioria das serras recíprocas também possui um pé na base da lâmina que permite fixar a serra nas superfícies de corte.
Existem muitas variações de serras alternativas, incluindo velocidade, potência e fonte de energia. Como fonte de energia, uma serra alternativa pode ser elétrica ou sem fio, alimentada por uma bateria recarregável. Embora as variedades sem fio ofereçam alguma comodidade extra, geralmente não são tão poderosas quanto suas contrapartes com fio. As variedades sem fio geralmente apresentam uma bateria de íon de lítio e um carregador e baterias de reposição podem ser adquiridas separadamente. Além disso, as lâminas de reposição também estão prontamente disponíveis e geralmente são intercambiáveis de uma serra alternativa para outra.
A faixa de preço de uma serra alternativa é extremamente variada, variando de US $ 20,00 a mais de US $ 300 dólares. Obviamente, a ampla faixa de preço reflete a qualidade da construção, recursos incluídos, potência e força. Os modelos mais baratos são tipicamente variedades com fio de baixa voltagem, sem velocidade variável ou outros recursos. O uso pretendido, seja simplesmente para cortar pequenos pedaços de madeira, seja para construção ou demolição mais pesada, deve ser o fator decisivo para a compra de uma serra alternativa. Uma serra recíproca pequena demais ou pouco potente para trabalhos maiores inevitavelmente quebrará sob as pressões para as quais não foi projetada.