O termo vidro pode ser usado como substantivo para se referir a qualquer coisa que seja transparente. Na arquitetura, pode se referir a janelas ou, na culinária, a um xarope à base de açúcar que reveste os assados. O termo é usado com mais frequência no mundo das artes e ofícios, onde o vidro é um verbo que descreve o processo que adiciona um acabamento brilhante e protetor à cerâmica ou cerâmica.
Em cerâmica, a vidraça adiciona uma superfície vítrea ou impermeável ao material poroso. Sem uma camada de esmalte, a maioria dos produtos de barro não seria capaz de reter água e a absorveria, tornando-os fáceis de danificar. O esmalte também adiciona um elemento de apelo decorativo ao item e pode aprimorar os padrões abaixo.
A origem exata e a história dos vidros são incompletas. Potes de vidro do Japão datados de cerca de 8000 aC foram recuperados durante escavações arqueológicas, enquanto os desenterrados na China e no Irã datam de cerca de 5500 aC. Devido a isso, o Japão é frequentemente creditado como o local de nascimento dos vidros, embora isso não possa ser confirmado absolutamente.
O esmalte é normalmente feito de um material vítreo cristalizado, como a sílica, misturado com óxidos de ferro. O material derrete quando aquecido, mas mantém a dureza suficiente para não escorregar da cerâmica. A duração do processo varia um pouco, dependendo do tipo de esmalte usado – assim como o tempo de cura. O esmalte pode ser encontrado na forma líquida e em pó.
O processo de envidraçamento é bastante simples em etapas, mas requer alguma prática para obter a espessura e suavidade corretas. O esmalte é espalhado uniformemente sobre o item usando um pincel. Se for usado para reter líquidos, o interior e o exterior da peça devem ser revestidos. O item é então colocado em um forno e queimado em altas temperaturas por um determinado período de tempo. A cerâmica é então deixada para esfriar, curar e assentar antes de manusear.
Padrões e decorações podem ser colocados sob e sobre o esmalte. Algumas peças são disparadas brevemente antes de pintar e depois vitrificadas. Outros padrões são pintados em pedaços novos, chamados de verduras, depois queimados e vidrados. Overglaze é um padrão pintado após a aplicação da camada inicial de esmalte. Pode ser pintado com esmaltes ou outras tintas sem esmalte e queimado novamente. Essa queima ajuda a nova pintura a ficar plana contra o esmalte. Às vezes, uma camada adicional de esmalte é colocada por cima, imprensando o design entre duas camadas de esmalte.