Uma tala bucal é um dispositivo que o paciente insere na boca para ajudar a aliviar uma série de condições, como dores na mandíbula ou ranger de dentes. Normalmente, as talas são feitas de plástico e requerem a habilidade de um dentista para ajustá-las ao paciente. Embora uma tala bucal possa beneficiar o paciente através da redução do ranger ou da dor de uma mandíbula tensa, em outras pessoas, uma tala pode piorar a condição. Os nomes alternativos para uma tala bucal incluem tala oclusal ou protetor bucal.
A estrutura da boca é composta pelos maxilares superior e inferior e por duas fiadas de dentes. Os músculos também estão presentes, permitindo que a boca se mova o suficiente para comer, respirar e falar. Podem surgir problemas médicos se esses componentes não funcionarem de forma eficiente em conjunto, causando problemas como danos aos dentes ou tensão nos músculos da mandíbula.
Ranger de dentes é uma causa significativa de dor crônica na boca. Essa condição envolve movimento inconsciente dos dentes superiores contra os inferiores e pode produzir desgaste suficiente dos dentes e estresse nos músculos da mandíbula, resultando em dor localizada e até mesmo dores de cabeça. Como essa moagem é inconsciente, tende a ocorrer durante a noite, quando a pessoa afetada não consegue controlá-la. Uma tala bucal para esse problema é normalmente usada apenas durante o sono.
Geralmente, uma tala bucal é feita de plástico acrílico, que é um material mais duro do que produtos como protetores bucais usados em esportes. Pode ser feito de duas peças separadas ou uma, e elas se encaixam nas fileiras de dentes superior e inferior para manter as mandíbulas alinhadas e evitar danos por desgaste. Como cada paciente tem uma estrutura bucal diferente, desde o tamanho da mandíbula até o arranjo dos dentes, o dentista geralmente coloca a tala bucal em um indivíduo.
As evidências dos benefícios das talas bucais para ranger os dentes são confusas, pois algumas pessoas podem se beneficiar, mas outras podem notar uma piora nos sintomas. Uma tala bucal pode ser usada para tratar problemas da articulação temporal e mandibular, que envolvem problemas nas articulações da mandíbula e lesões na mandíbula. Nesses casos, uma tala bucal pode ajudar a manter os maxilares na posição correta até que a dor e a tensão associadas possam se resolver. Por esse motivo, esses dispositivos podem ser usados durante o dia em vez de apenas à noite.