Uma tarifa de eletricidade é uma tabela de tarifas ou preços relacionados ao recebimento de eletricidade de um fornecedor específico. Às vezes conhecida simplesmente como preço da eletricidade, a estruturação desse tipo de programação varia de um país para outro. Nas comunidades em que há mais de um fornecedor de eletricidade autorizado a oferecer serviços comerciais ou residenciais, há também a chance de que o preço exato ou tarifa cobrada por cada fornecedor concorrente varie um pouco. Freqüentemente, a faixa de preço da tarifa de eletricidade é estruturada de forma a atender a qualquer agência governamental local encarregada da supervisão dos preços dos serviços públicos dentro dessa jurisdição.
Vários fatores diferentes ajudam a determinar a tarifa ou tarifas de eletricidade que se aplicam a uma determinada localidade. Um deles tem a ver com o custo de operação e manutenção das instalações que geram a fonte de alimentação. As matérias-primas e o tipo de equipamento usado no processo de geração de energia afetam diretamente os custos incorridos pelo fornecedor ao produzir energia para venda aos consumidores. As agências reguladoras geralmente exigem que as empresas de energia forneçam documentação detalhada sobre esses custos de operação como um meio de justificar uma solicitação de aumento de preço.
Juntamente com o tipo de equipamento e materiais usados para gerar a fonte de alimentação, o número de clientes disponíveis em uma determinada área também pode impactar uma tarifa de eletricidade. Em situações em que grande parte do território coberto pela companhia de energia é escassamente povoado, o fornecedor obterá um retorno menor em cada unidade de energia produzida. Para garantir que a operação seja lucrativa o suficiente para que a empresa permaneça nos negócios, subsídios governamentais são frequentemente concedidos para compensar a diferença. À medida que a população do território cresce e o fornecedor adquire mais clientes, esses subsídios às vezes são reduzidos de forma incremental à medida que a necessidade de assistência governamental diminui.
Em algumas áreas do mundo, mudanças sazonais na temperatura também afetarão uma tarifa de eletricidade. Isso significa que, durante meses em que o clima é relativamente ameno e os consumidores exigem menos energia para aquecimento ou resfriamento, as taxas podem aumentar ou diminuir, com base nas políticas da empresa e em quaisquer padrões estabelecidos pelas agências reguladoras locais. Durante os meses em que as condições climáticas exigem aquecimento e resfriamento, ocorre uma mudança semelhante nos preços, com algumas empresas de energia reduzindo os preços devido ao aumento da demanda e outras aumentando os preços pelo mesmo motivo.
Outro fator que pode impactar a tarifa de eletricidade é o tipo de cliente atendido pela empresa de energia. Em alguns mercados, existe uma programação de preços para empresas e uma programação diferente para clientes residenciais. Uma empresa de energia também pode levar em consideração o tipo de indústria de um determinado negócio ao determinar as taxas ou preços cobrados por uma operação comercial. Normalmente, o objetivo do fornecedor é estabelecer uma tarifa de eletricidade que ofereça ao negócio o maior lucro possível, mantendo-se em conformidade com todas as leis e padrões estabelecidos pelas agências reguladoras locais.
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