Às vezes conhecido como custo de transporte, um encargo de transporte tem a ver com os encargos associados ao armazenamento e ao cuidado de mercadorias físicas. Esse custo do cuidado físico com as commodities pode incluir fatores importantes como armazenamento físico, seguro, taxas de juros futuras geradas pelas commodities e custos de oportunidade. Além desses custos usuais envolvidos no cuidado de uma mercadoria, outros encargos acessórios também podem ser incluídos no encargo geral de transporte.
Uma ilustração de como funciona a carga de transporte pode ser encontrada no exemplo dos grãos. Uma vez que os grãos são uma mercadoria valiosa que está sujeita à deterioração, muitas vezes é necessário tomar medidas que estenderão a vida útil do ativo. Um dos meios centrais de preservação do grão é o armazenamento físico em um silo ou outra instalação que ajude a minimizar o impacto da temperatura e da umidade no grão. Isso significa o aluguel ou construção do depósito, bem como a instalação de sistemas que mantenham o grão em ótimas condições.
Junto com as instalações físicas que protegem o grão, também há a necessidade de se planejar algum tipo de proteção caso o silo seja danificado ou o sistema de climatização falhe. Isso geralmente vem na forma de cobertura de seguro. Os prêmios pagos para manter o seguro de grãos qualificado fazem parte do encargo geral de transporte.
Os recursos que são utilizados para cuidar de uma mercadoria são freqüentemente gerados por investidores que estão dispostos a cobrir os custos. Nesse ínterim, esses investimentos de recursos são frequentemente gerados com a expectativa de um retorno. Esse retorno costuma ser na forma de juros gerados sobre os fundos investidos. Quaisquer juros pagos aos investidores são considerados parte do custo de manutenção.
Essencialmente, qualquer outro custo que possa estar diretamente relacionado à manutenção adequada da mercadoria pode ser devidamente identificado como um encargo de transporte. Contanto que a commodity seja gerada receita suficiente para cobrir todos os custos associados e ainda gerar um lucro líquido, geralmente vale a pena reter a commodity. No entanto, quando uma mercadoria deixa de cobrir o custo total de transporte, os investidores normalmente optam por retirar o apoio e buscar outras oportunidades.