Uma tempestade de gelo ocorre quando chuva ou granizo congelados cobrem uma região. As estradas não apenas congelam, mas também revestem árvores, arbustos e linhas de energia. Devido ao peso do gelo, esse tipo de tempestade pode causar tremendos danos a uma área, derrubando árvores e linhas de força. Algumas tempestades de gelo anteriores fizeram com que os agricultores perdessem colheitas inteiras ou perdessem energia por muitos dias.
Normalmente, uma tempestade de gelo ocorre quando a temperatura do solo está abaixo de zero de 32 F (0 C). Acima do solo, a temperatura está quase congelando. Essas tempestades são comuns em áreas onde não se vê muita neve, porque não exigem o mesmo grau de frio que produziria neve.
No entanto, uma tempestade de gelo também pode afetar áreas que recebem neve anualmente. Em 1998, uma tempestade atingiu o norte de Nova York e partes do leste do Canadá. Foi imensamente destrutivo, danificando numerosas árvores de bordo no Canadá que são invocadas para a indústria de açúcar de bordo. Também causou perda de energia para muitas pessoas, cerca de três milhões. Muitos não tiveram energia restaurada por até seis semanas.
Esta tempestade de gelo e outras são mais desafiadoras do que tempestades de neve, porque podem destruir muito com uma quantidade relativamente pequena de gelo. Geralmente, para ser definida como uma tempestade de gelo, um quarto de polegada de gelo (0,635 cm) deve cair. Um quarto de polegada de neve, por outro lado, tende a ser muito mais fácil de gerenciar, mesmo em regiões onde a neve é incomum.
As estradas tornam-se perigosas de se conduzir porque estão congeladas. As pessoas perdem energia, plantações e árvores podem ser derrubadas. As pessoas podem e morreram devido ao acesso limitado à direção e, portanto, a instalações médicas, ou porque podem não ter sistemas de aquecimento inadequados em suas casas ou geradores de emergência.
A tempestade de 1998 em Nova York e Canadá causou cerca de 3 milhões de dólares americanos (USD) em danos. Perda de dias de trabalho e negócios paralisados podem ser incalculáveis. Outras tempestades resultaram em danos financeiros ainda maiores. O presidente dos EUA declarou partes do Kansas uma zona de desastre após ter sido atingida por uma tempestade de gelo em 2005. Ocorreram pelo menos 39 milhões de dólares em danos estimados.