Uma unha partida é comumente caracterizada por divisão vertical na borda livre da unha ou pelas camadas da unha se separando na borda. O termo médico para unha partida é onicosquizia e é um problema comum de unha, especialmente para mulheres. As unhas partidas geralmente são secas e quebradiças e, às vezes, apresentam sulcos verticais. Acredita-se que a causa mais comum da condição seja o contato repetido e prolongado com a água, causando a desidratação da unha por privá-la da umidade e dos óleos naturais de que precisa para permanecer forte e flexível. Raramente as unhas rachadas são causadas por problemas médicos ou deficiência de vitaminas.
A unha, também chamada de lâmina ungueal, consiste em camadas comprimidas de células mortas, assim como o cabelo e a pele. Essas camadas são mantidas juntas pela umidade e óleo liberados pelo leito ungueal, a pele abaixo da lâmina ungueal. Se algo interferir neste processo, a unha fica mais sujeita a rachar. Por exemplo, à medida que uma pessoa envelhece, o leito ungueal seca naturalmente, tornando as pontas das unhas mais comuns e proeminentes e aumentando o risco de rachar a unha. O contato com água ou certos produtos químicos – até mesmo sabonete comum ou acetona em alguns removedores de esmalte – também pode interferir na umidade natural da unha, fazendo com que ela rache.
Outra causa de divisão das unhas é o fungo nas unhas, uma condição que pode separar a lâmina ungueal do leito ungueal e que às vezes requer tratamento médico. Qualquer lesão no leito ungueal também pode causar rachadura na unha. É importante que toda a unha seja protegida, não apenas a borda, para evitar unhas rachadas, porque qualquer trauma no leito ungueal ou na lâmina ungueal pode aparecer como uma unha rachada quando a unha crescer.
Um bom cuidado com as unhas é essencial para manter as unhas saudáveis e evitar unhas partidas, bem como outros problemas com as unhas. Os cuidados recomendados incluem manter as unhas secas, usando luvas de borracha ao lavar a louça e fazer outros tipos de limpeza, bem como aplicar hidratantes como loção para as mãos ou óleo para cutículas nas unhas. Outras medidas sugeridas para prevenir as unhas partidas incluem limitar as manicuras, manter as unhas curtas e minimizar o uso de removedores de esmalte, especialmente aqueles que contêm acetona. Os removedores de esmalte podem ser prejudiciais às unhas, mas o esmalte pode ajudar a fortalecê-las e pode ser usado para consertar uma unha já rachada. Além dessas e de outras formas de tratamento externo das unhas, há evidências de que tomar biotina, uma vitamina do complexo B, pode ajudar a fortalecer as unhas e evitar que se partam.