A biotina é uma vitamina do complexo B, também conhecida como vitamina B-7 ou vitamina H. É importante em uma série de funções metabólicas no corpo humano, incluindo o crescimento celular, a síntese de ácidos graxos e o metabolismo do aminoácido leucina. A biotina também auxilia no ciclo de Krebs, por meio do qual o corpo converte os alimentos em energia, e na transferência de dióxido de carbono dentro do corpo. As bactérias intestinais produzem naturalmente esta vitamina e, portanto, uma deficiência é bastante rara.
Muitos produtos de saúde e beleza que promovem a força do cabelo e das unhas incluem a biotina. No entanto, a utilidade de produtos aplicados externamente como o xampu é questionável, pois essa vitamina não é facilmente absorvida pela pele. Para colher os benefícios para a saúde, a vitamina deve ser consumida na forma de suplemento.
A maioria das pessoas não precisa de suplementos de biotina, já que a quantidade suficiente é consumida por meio de uma dieta saudável ou produzida por bactérias intestinais. As fontes dietéticas de biotina incluem laticínios, crustáceos, peitos de frango, couve-flor e carnes orgânicas. Não há ingestão diária recomendada de biotina na maioria das diretrizes nutricionais. No entanto, os suplementos podem ser úteis no tratamento de algumas condições específicas.
A biotina pode ajudar a prevenir a perda de cabelo e pode melhorar certas queixas de pele. Crianças com o distúrbio congênito fenilcetonúria (PKU) geralmente sofrem de problemas de pele como eczema e dermatite seborréica, mais comumente conhecida como Cradle Cap, e suplementos de biotina podem ajudar. Estudos recentes sugeriram que a vitamina também pode ser útil para melhorar a síntese e a liberação de insulina em diabéticos, levando a um melhor controle do açúcar no sangue.
Embora a deficiência de biotina seja rara, é séria. Essa deficiência é geralmente uma condição congênita, mas também pode ser causada pelo consumo excessivo de clara de ovo crua por um período de muitos meses ou anos. Se não tratada, a deficiência de biotina pode apresentar sintomas neurológicos graves e potencialmente fatais. Nos estágios iniciais, é marcada por doenças do cabelo e da pele, incluindo secura, alopecia, eczema, erupções cutâneas e infecções fúngicas. Felizmente, essa condição é facilmente tratada com suplementos.