A vicunha ? um pequeno mam?fero camel?deo relacionado ? lhama e ? alpaca. Encontrada principalmente na Am?rica do Sul, a vicunha ? conhecida por sua l?, que ? mais sedosa e geralmente mais cara que a dos primos maiores do animal. Gra?as aos esfor?os cont?nuos de conserva??o, o animal em extin??o foi restaurado para uma popula??o saud?vel em seu ambiente nativo.
As vicunhas s?o criaturas pequenas e delgadas que parecem improv?veis ??de sobreviver ?s alturas e perigos da cordilheira dos Andes. Os animais adultos raramente alcan?am mais de 0,91 metro de altura no ombro, mas t?m um pesco?o e uma cabe?a longos e delgados que podem atingir 0,6 m acima do corpo. As adapta??es clim?ticas especiais incluem peles grossas e sedosas e uma anatomia especializada que permite escalar grandes alturas. As c?lulas sangu?neas na vicunha podem absorver mais oxig?nio, enquanto o cora??o bastante grande para um animal do seu tamanho permite que a criatura sobreviva em montanhas com pouco oxig?nio sem danos.
Pequenos rebanhos de cinco a quinze animais s?o comuns em toda a regi?o de vicunha do Peru, Bol?via, Chile e outros habitats pr?ximos. Esses grupos geralmente incluem um macho adulto, v?rias f?meas adultas e filhotes dependentes. O acasalamento ocorre logo ap?s a esta??o do parto e o per?odo de gesta??o dura cerca de 11 meses. O tempo de vida t?pico de uma vicunha na natureza ? de cerca de 20 anos; em cativeiro, eles podem viver um pouco mais.
A hist?ria da vicunha e do homem h? muito ? prec?ria, embora as antigas descobertas incas tenham revelado que a popula??o j? subiu para milh?es. Premiadas por carne e l?, as vicunhas foram ca?adas quase que inexistentes durante o s?culo 20, caindo bem abaixo de 10.000 esp?cimes selvagens. Durante grande parte da ?ltima metade do s?culo, as esp?cies foram listadas como amea?adas ou amea?adas por organismos ambientalistas como a Uni?o Internacional para a Conserva??o da Natureza e Recursos Naturais (IUCN). Em 1996, a esp?cie foi declarada temporariamente fora de perigo devido a s?rios esfor?os de conserva??o, com uma popula??o pr?spera de pelo menos 120.000 animais em estado selvagem.
A l? da vicunha est? entre os tecidos mais caros do mundo, excedendo em muito outros produtos de l? de luxo, como o angor? ou a caxemira. A l? crua pode custar centenas de d?lares americanos por on?a, enquanto produtos acabados, como casacos ou len?os, podem custar milhares de d?lares americanos. A l? ? normalmente marrom clara, dourada ou vermelha e ? um produto extremamente raro nos mercados legais.