A videonistagmografia é uma coleção de procedimentos de teste que usam a medição dos movimentos involuntários dos olhos para diagnosticar certos distúrbios de equilíbrio ou tontura. O teste usa um conjunto especial de óculos que mede os movimentos dos olhos de um paciente quando certos estímulos são aplicados, como uma mudança de posição da cabeça ou fluido circulante através de um tubo inserido no canal auditivo. Depois de concluída a série de testes com os óculos, o médico pode determinar se a causa do distúrbio é o ouvido interno ou algum outro problema fisiológico, como distúrbio cerebral ou pressão arterial baixa.
O uso de óculos de proteção na videonistagmografia levou à sua preferência generalizada em relação à eletronistagmografia. Embora ambos os testes alcancem aproximadamente o mesmo fim, a eletronistagmografia requer a inserção de vários eletrodos nos músculos ao redor dos olhos para medir seu movimento. Já a videonistagmografia utiliza um conjunto especial de óculos, que contém um conjunto de câmeras infravermelhas que medem os mesmos movimentos com maior precisão. Devido à natureza não invasiva dos óculos, os pacientes ficam mais confortáveis durante o teste e menos propensos a fazer movimentos oculares involuntários em resposta ao desconforto causado pelos eletrodos. A combinação de maior precisão e menos movimentos do olho falso fez da videonistagmografia o teste superior e preferido.
Um teste de videonistagmografia é realizado em quatro partes. A primeira parte do teste, a mobilidade ocular, é projetada para medir a capacidade voluntária de um paciente de mover os olhos. O paciente será solicitado a executar certos movimentos oculares, como movê-los de maneira suave e lenta ou saltar rapidamente de um lugar para outro. O paciente também será solicitado a seguir um alvo com os olhos enquanto ele manobra em padrões específicos em taxas específicas de velocidade. Ao medir os movimentos dos olhos dessa forma, os médicos podem determinar se os nervos e o cérebro estão funcionando corretamente.
No segundo teste, nistagmo optocinético, o paciente será solicitado a acompanhar uma grande imagem em movimento com os olhos. Embora semelhante ao teste de mobilidade ocular, este teste é muito mais refinado. O teste do nistagmo optocinético é utilizado para garantir o bom funcionamento do sistema nervoso central em relação à movimentação ocular.
O terceiro teste que será realizado durante a videonistagmografia é o teste do nistagmo posicional. Durante este teste, o médico ou técnico moverá a cabeça do paciente em diferentes posições enquanto mede o movimento involuntário dos olhos com os óculos. Enquanto a cabeça está sendo movida, qualquer movimento anormal do fluido nos canais semicirculares do ouvido interno, os órgãos usados para criar um senso de equilíbrio nos humanos, fará com que os olhos tentem se reajustar automaticamente de forma anormal. Se o teste der positivo, ele demonstra que minúsculos cristais no fluido dos canais semicirculares estão causando o problema de equilíbrio ou tontura.
O teste calórico é a parte final do teste de videonistagmografia. Durante este teste, pequenos tubos são inseridos nos canais do ouvido direito e esquerdo, um de cada vez. Fluidos alternadamente quentes e frios são circulados pelos tubos, o que estimula o ouvido interno. Ao medir o movimento ocular automático em resposta ao fluido, e em diferentes temperaturas, este teste pode garantir que os olhos estão respondendo adequadamente aos estímulos ou detectar se há um problema de interconexão entre os ouvidos e os olhos, que se manifestaria como tontura ou uma incapacidade de manter o equilíbrio.