Nistagmo é a palavra usada para descrever um movimento involuntário dos olhos. É caracterizada por um movimento lento e amplo em uma direção, seguido por um movimento rápido do olho na outra direção. Na maioria das vezes inclui os dois olhos e pode ser exagerado quando a pessoa move os olhos para olhar em uma determinada direção. A presença da condição de nistagmo pode ser benigna e inofensiva ou pode ser uma indicação de uma patologia ou de um problema subjacente. Existem muitas classificações de nistagmo, dependendo do motivo de sua presença, bem como da época da vida em que se torna aparente.
Alguns tipos de nistagmo são realmente considerados normais. Por exemplo, quando uma pessoa olha longe em uma direção, uma pequena contração dos músculos oculares para trazer o olho de volta para o centro não é incomum ou motivo de preocupação. A maioria das outras variedades resulta de doenças, traumas ou distúrbios neurológicos.
O nistagmo congênito está presente no nascimento e geralmente é descoberto quando a criança é muito jovem. Nesse caso, geralmente é denominado nistagmo manifesto, se estiver presente o tempo todo, ou nistagmo latente, se ocorrer apenas quando um dos olhos estiver coberto. Também há nistagmo latente manifesto, uma espécie de combinação dos dois, onde está sempre presente em algum grau, mas piora quando um olho é coberto. Em alguns casos, ele se apresenta como um problema isolado e não está relacionado a nenhum outro problema.
Se a condição não estiver presente no nascimento, mas for provocada por algum evento posterior na vida, é chamada de nistagmo adquirido. Nesse caso, na maioria das vezes há algum tipo de problema neurológico na raiz. Algumas das muitas condições que podem causar nistagmo são esclerose múltipla, tumores cerebrais e encefalopatia de Wernicke. O abuso de substâncias prejudiciais ou controladas, como fenciclidina (PCP), dietilamida do ácido lisérgico (LSD), barbitúricos, lítio e antidepressivos também pode desencadear esse problema.
Tradicionalmente, pensava-se que o nistagmo congênito não poderia ser tratado, mas alguns medicamentos desenvolvidos nos últimos anos mostraram algum potencial para tratá-lo. Outros tratamentos que não envolvem drogas têm funcionado para alguns que sofrem com isso, e incluem lentes de contato, reabilitação da visão subnormal e certos tratamentos cirúrgicos. Nenhum tratamento foi considerado uma cura abrangente, mas mais medicamentos e técnicas corretivas cirúrgicas continuam a ser desenvolvidos.