A citometria de fluxo é um processo pelo qual componentes biológicos, como células, anticorpos ou cromossomos, são agitados em um líquido que é canalizado através de um ponto estreito para permitir a contagem por máquinas computadorizadas que emitem um laser. A quantidade de luz do laser absorvida ou refletida é então medida para fornecer um valor de teste de laboratório. Técnicos de laboratório clínico e tecnólogos passam por treinamento em citometria de fluxo como parte de sua preparação educacional para trabalhar em seus respectivos campos. Uma vez considerada uma habilidade avançada, o treinamento em citometria de fluxo agora está se tornando um treinamento padrão para técnicos e técnicos de laboratório clínico e de pesquisa. O treinamento em citometria de fluxo envolve a operação e calibração de citômetros, colorindo materiais biológicos com os corantes fluorescentes apropriados e modificando-os conforme necessário.
O treinamento em citometria de fluxo de laboratório envolve o aprendizado das três técnicas principais pelas quais os analisadores de hematologia – máquinas que contam células e tipos de células – usam para fornecer resultados clínicos de laboratório. O primeiro tipo conta as células sanguíneas pelo que é conhecido como método de impedância elétrica, no qual certas células interrompem um sinal elétrico quando passam pelo “funil”. Um segundo meio de contar células sanguíneas, o método de dispersão da luz mede a quantidade de luz laser refletida no fluxo de fluido e nas células que saem do funil. Finalmente, alguns testes são concluídos tratando a mistura biológica de células e fluidos com corantes fluorescentes específicos que são absorvidos por apenas algumas células e não têm influência sobre outras. Células específicas podem ser contadas pelo reflexo na luz do laser.
Nos EUA, a conclusão de um certificado, um diploma de associado ou um diploma de tecnólogo confirma pelo menos uma quantidade mínima de treinamento em citometria de fluxo. Quanto maior o grau obtido, maior a exposição do aluno à prática e aos princípios no campo. Além das aulas sobre os princípios de segurança do laboratório, os tecnólogos de laboratório mais instruídos também são instruídos em uma grande quantidade de anatomia e fisiologia, com ênfase especial no estudo do sangue ou hematologia. Os tópicos de projeto experimental e controle de qualidade também são normalmente abordados nas instruções da sala de aula com a prática de laboratório. O treinamento em citometria de fluxo também requer instrução nos princípios teóricos por trás da ciência.
A demonstração final do treinamento em citometria de fluxo envolve a conclusão bem-sucedida de uma certificação internacional por exame – o International Cytometry Certification Examination ™ – oferecido pela Sociedade Internacional para Avanço da Citometria ™ (ISAC) e pela International Clinical Cytometry Society ™ (ICCS). A conclusão bem-sucedida deste exame resulta no título de Cytometrist Certified.